– Антон… Молодцов… – зачем-то напомнил ещё раз.

– Пойдём. Выпьем.

– Постой… Не хочу туда возвращаться…

Мне хотелось побыть с ней наедине, но я не мог найти подходящих слов. Как следовало об этом сказать? Прямо в лоб? Нет, это было бы глупо.

Оглядевшись вокруг, я заметил кафе через дорогу. С виду оно выглядело как вполне тихое цивильное местечко. В окнах виднелись маленькие столики, за которыми сидели влюблённые парочки, смаковавшие различные вина. Я прочёл название над входом: «На двоих». В моей голове всё быстро сложилось, и, указав Карине на кафе, я сказал:

– Выпить можно и в другом месте.

Она воспротивилась:

– Перестань. Не нужно строить из себя романтика. Ты ведь не такой… По тебе видно…

Я понимал, что она имела ввиду. Мой внешний вид (с дороги я выглядел не вполне свежо, плюс свисавший с плеча рюкзак дополнял имидж провинциала), манера вести диалог, да та же дурная выходка с телефонным номером – всё это не клеилось с образом романтика. Я испугался, что Карина вовсе развернётся и уйдёт, не вытерпев моего идиотского поведения. Поэтому мне срочно нужно было удержать момент, проявив достаточно находчивости. Но ума хватило сказать лишь:

– Дай мне десять минут.

– Для чего?

А ведь действительно – для чего? Предлога у меня не было, а к девушке тянуло. Вот просто тянуло и всё! Я пока ещё не понимал, что это – симпатия или всего лишь попытка заглушить одиночество.

– Просто дай мне время. И ты узнаешь, какой я.

Ещё одна глупость, которую я удосужился сморозить за последние две минуты. Наверное, это из-за волнения. Впереди меня ждал каскад импровизации. К этому я не был готов, но так было даже интересней.

– Пойдём, – решительно сказала Карина.

– Куда?

– Пойдём… Со мной…

«Ну что ж, с тобой так с тобой. Я готов», – одухотворённо мелькнуло в моей голове. Мы отправились по вечернему району мимо бутиков и панелек…

Глава 4

Некоторое время мы с Кариной шли молча. На улице, кроме нас, никого не было. Фонари, тускло освещая тротуар, прокладывали нам дорогу. Антураж придавал прогулке несколько интимности.

Наконец Карина нарушила молчание:

– Ну а… Про любовь у тебя есть стихи?

– Мне не нравится любовная лирика… Я ведь не романтик. По мне видно, – иронизировал я.

Карина рассмеялась:

– А ты язва!

– Да. Есть немного.

– Ну вот. И десяти минут не понадобилось.

Немного посмеявшись, я контратаковал:

– Да ты сама язва! Почище меня будешь!

– Чего это?

– А ничего!

Я передразнил слова Карины:

– Что ж ты не уехал? Ведь собирался. Причём навсегда.

– Ну ведь не собирался, – кивнула она.

– Откуда тебе знать?

– Оттуда, что ты только приехал. И это тоже по тебе видно.

– Каким образом? – мне стало не до смеха.

Остановившись, Карина посмотрела куда-то глубже моих глаз.

– У тебя взгляд другой, – тихо произнесла она.

Едва заметная улыбка коснулась её губ. Сверкнув ярко-зелёными глазами, девушка зашагала дальше. Я же, слегка оцепенев, нагнал её с односложным вопросом:

– Другой?

– Местные так смотрят…

– Как?

– Они… словно ничего не видят вокруг… Совсем ничего…

Карина говорила, я боялся прервать.

– Там на набережной… Ты смотрел на воду… Местные не смотрят на воду… Не смотрят на дворцы… Друг на друга не смотрят… А если и посмотрят, то с такой ненавистью и злобой, что… Даже не знаю… Словно человек человеку волк…

Я вспомнил старика с Фонтанки, негодовавшего, что кругом одно зверьё. Тут же припомнилась старушка с Библией. Зачем-то я спросил:

– А верующих здесь много?

– Чего?

– Не, ничего… Это я… Для поддержания разговора, – вернул я девице фразу, обращённую мне на набережной.

– Ну ты и язва! – расплылась в улыбке Карина.

Мы вышли на тропинку, отделявшую микрорайон с автострадой от перелеска. Я не понимал, зачем Карина повела меня через гущу деревьев, но мне ничего не оставалось, кроме как довериться и следовать за ней.

Не сказал бы, что перелесок был большой, но вопреки кромешной тьме, нависшей над нами, пробираться пришлось довольно долго. Наконец кроны расступились, и мы оказались перед большим прудом, по глади которого неспешно плавали лотосы. В темноте бутоны веяли какой-то особой романтикой – грустной и поэтичной. «Какая красота!» – подумал я.