— Не подходи! — крикнула она и дрожащими руками поднесла острие кинжала к своей шее. — Не подходи…

— Катрина, не надо…

— Что ты со мной сделал…? Я… я теперь не чистая…. Я теперь монстр! Монстр… как и ты! — с этими словами она вскочила на ноги и буквально за одно мгновение сократила дистанцию между нами почти до нуля. Одной рукой паладинша ухватила меня за шею и прижала к внутренней опоре сарая, другой поднесла кинжал к моему глазу.

— Катрина, не делайте глупостей… пожалуйста…

— Ты сделал из меня монстра! Проклятого кровопийцу!

Хватка у неё оказалась железная, чего не скажешь по её хрупкой фигурке. Скорее всего, я мог бы её пересилить, но пока есть возможность решить все миром, делать этого не буду.

— Не совсем так, — сказал я ей. — Разве солнце вас обжигает, леди де Шинро?

Она на мгновение вздрогнула и опустила глаза на свою грудь, где как раз проходила полоска солнечного света.

— Нет, — немного растерянно ответила женщина. В конце концов она отпустила меня и отступила, по-прежнему не выпуская из рук кинжал. — Что ты со мной сделал?

— Сам не знаю, — честно ответил ей. — Я… полукровка. Вампир лишь на половину, и в своем мире я жил как человек.

— И… я теперь тоже полукровка?

— Не знаю. Прозвучит глупо, но я толком не понимаю, как это вышло. Единственный способ вас спасти — обратить. A затем мне вспомнился один фильм, где вампиров лечили от вампиризма с помощью солнечного света. Но поскольку была ночь, ничего лучше длани света не нашлось. И я подумал… почему бы не попробовать?

— А если бы я изжарилась!? — воскликнула девушка, выставив кинжал вперед. — Хотя… это не важно. Возможно, так было бы лучше. А так… я же теперь монстр!

— Вы не монстр. Думаю, если не будете пить кровь, то ничем не будете отличаться от себя прежней. Говорю как тот, кто всю свою жизнь прожил человеком.

— Ты ведь понимаешь, что после увиденного я должна тебя убить?

Я нервно сглотнул, смотря в её изумрудные глаза.

— Да и себя… по-хорошему… Но… но… я не могу…

И вот тут её «броня» не выдержала. Катрина де Шинро упала на колени и разрыдалась.

— Что мне делать…? Как я должна поступить в этой ситуации….? — бормотала она себе под нос.

— Просто жить дальше, — сказал я ей, подобрав одеяло и набросив на спину девушке.

— Жить? Как я могу просто жить? Я паладин… рыцарь, чье призвание — борьба с силами мрака… как я могу это делать, зная, что сама отчасти являюсь тварью?

Мне было откровенно жаль Катрину. Смотря на неё, я вспоминал, какой сильной она мне показалась. Холодная, непоколебимая. Такой её описывали и соратники. Но сейчас я видел перед собой лишь хрупкую сбитую с толка девушку.

— Может, для начала перестать делить мир на черное и белое? — предложил я. — Не все монстры плохие, и не все люди хорошие. — Вы же и сами знаете, есть много людей, у кого в предках были темные существа.

— Не сравнивай, — не согласилась она. — Это не одно и то же.

— Пусть так, — согласно кивнул я. — Но раз не хочется умирать, придется смириться с тем, что в тебе теперь тоже есть кровь монстра.

Катрина не стала отвечать, лишь опустила глаза в пол, видимо, раздумывая над моими словами. Я же молча дожидался её решения.

— Значит, если не пить кровь, я вернусь в человеческое состояние? — уточнила она.

— Понятия не имею, так работает в моем случае. Вы же явно не вампир, раз спокойно переносите солнечный свет. Не исключено, что вы вообще человек.

— Понятно… — задумалась она, а я залюбовался ею. Всегда такая смелая и сильная, но сейчас беззащитная прямо передо мной… А ведь эта златовласая красавица довольно молода. Раньше я не мог точно определить её возраст, но сейчас… я почти уверен, что она старше меня максимум лет на пять-шесть.

В тот момент, когда Катрина посмотрела на меня, я не удержался и поцеловал её в приоткрытые губы. Катрина растерялась на мгновение, явно не ожидая такой наглости с моей стороны. Но вот удивительно, на поцелуй ответила!

— Прости… — извинился я, отстранившись.

— Ничего, — ответила паладинша, смущенно опуская взгляд и вытирая тыльной стороной руки губы. — В этот раз прощаю. Все-таки я обязана тебе жизнью.

А затем, сбросив с себя одеяло, девушка встала на ноги, нисколько не смущаясь своей наготы.

— Но если ты ещё раз попробуешь меня поцеловать без разрешения, пеняй на себя. Отрежу твой язык и скормлю собакам. И вообще… почему я голая? И почему голый ты? Что ты себе позволяешь, оруженосец!?