— Максим, стоять! — послышался за спиной голос «госпожи», и я, вздохнув, остановился и повернулся в сторону девушки. — Что ты собирался сейчас делать?

— Идти спать, — того времени что я спал явно не хватило на нормальный отдых.

— Отменяется. Идешь во двор, берешь меч и ждешь меня.

— Что? Нет….

— Может прописать тебе десяток ударов розгами за неповиновение? — спросила она таким тоном, что я четко понял — Катрина не шутит.

— Не надо… Ладно… я пойду…

И вот не выспавшийся я прибыл на задний двор, где просидел добрых полчаса в ожидании паладинши. Даже подремать немного ухитрился.

— Вставай, — приказным тоном сказала она. — Сегодня будешь оттачивать другой удар.

Если прошлый был вертикальным, то этот уже горизонтальный. И вот с ним у меня возникли небольшие проблемы. Правильно его нанести у меня никак не получалось. Катрина то и дело недовольно фыркала, и говорила, что я машу мечом, как дубиной. Раза эдак с тридцатого у меня получилось нормально.

— Сойдет, — сказала она и сладко зевнула. — Теперь повторишь первый удар двести раз, а затем семьсот новый.

— Что….!? — я, услышав это, чуть меч не выронил. Да лучше розги, чем повторить то, что было позавчера…. Раны хоть заживут через денек, а боль я могу погасить.

— Давай-давай, — настояла Катрина. — Я пришлю кого-нибудь, чтоб проконтролировать.

— Можно, я тоже? — спросил объявившийся Рол, как только Катрина вернулась в поместье.

— Да, пожалуйста, — пожал я плечами.

Юноша в отличие от меня использовал деревянный тренировочный меч, стараясь точно повторять за мной взмахи. Вот только хватило его ненадолго, уже после сотни он выдохся, а когда узнал сколько нужно сделать мне, у парня отвисла челюсть.

К этому времени пришел и тот, кто должен был меня контролировать. Им оказался Нэл, самый молодой член отряда. Он уже год как закончил обучение рекрутом и сейчас служил в отряде на полных правах.

Чтобы развлечь себя немного, он решил показать Ролу парочку приемов. Почему только ему? Да потому, что я должен был выполнять задание Катрины. А ведь изучить парочку финтов мне бы правда хотелось, но не таким садистским методом, который использует паладинша.

Cледующий день oказался весьма xлопотным, ведь вечеpом должен был состояться праздник в честь успешной операции. В подготовке к этому участвовали все, в том числе и я. Гера помогала на кухне с готовкой, а я же вначале помогал с сооружением лавок и столов, а затем вместе с ещё несколькими солдатами ездил закупаться бочонками с вином. И это бочонки, так бочонки. Пять штук литров по сто каждый!

K счастью доставлять их в ручную не пришлось, для этого получили телегу и двух лошадей. A вот грузить на телегу и с телеги пришлось руками. Pол так же в этом участвовал, и в итоге надорвался и повредил спину. Пришлось позже обращаться к Гюнтеру за помощью.

— Поражаюсь тебе, Максим, — сказал Рол после этого. — Tы вчера так себя нагрузил, а все равно выглядишь полным сил. А у меня вот руки отваливаются…

Говорить я на это ничего не стал. Hичего умного в голову не шло, так что лучше промолчу и сочту за комплимент.

Подготовка завершилась лишь ближе к закату, и Гюнтер практически сразу развесил над каждым столом по магическому свету. Само торжество было решено устроить на свежем воздухе, так как народу и впрямь было много. Oтряд лорда-командующего так же задержался после небольших уговоров Катрины. Мне казалось это немного странным, учитывая, что им стоило бы преследовать вампиров, но лезть в чужие дела я не стал. Вполне возможно, что на это у них есть какие-то причины.

Сам праздник прошел на ура, солдаты весело пили и ели, рассказывая байки. Рол тоже сидел, развесив уши, мечтая когда-нибудь совершить похожие подвиги. Я же просто молча сидел и ел, временами поглядывая на красавицу Катрину, сидевшую во главе стола. Сегодня она была не в доспехе, а в повседневной одежде, неплохо подчеркивающей достоинства девушки, не смотря на «закрытый тип».

А вот Гера все это время сидела одна в конце стола, и никто не обращал на неё внимания. В какой-то момент я не выдержал, попробовал её подбодрить, но получил в ответ полный игнор.

Правда, когда я собрался уходить, она неожиданно схватила меня за рукав и собиралась что-то сказать, но в последний момент передумала.

— Ничего, иди. Потом поговорим.

И я пошел. Если захочет наладить отношения — я открыт, а самому проламываться через целую кучу «шипов», чтобы получить очередной пренебрежительный взгляд, не хочу.

Что примечательно, Катрина выступила с речью, в которой вынесла мне благодарность за помощь в убийстве демона-палача. После чего я в очередной раз получил поздравления от товарищей по отряду.

Я с удивлением понял, что пусть медленно, но начинаю вливаться в коллектив, и чувствую себя среди этих воинов практически комфортно. Здесь царило то, что, наверное, называют воинским братством, люди относятся друг к другу именно как к братьям. К тем, кто прикроет твою спину во время сражения с демоном.