– Тихо, ворон, - остановил я друга. – Дай сначала проверить округу.

Развернувшаяся перед нами твердыня не была похожа на крепость в привычном ее понимании. Равно как и на населенный пункт. Скорее, мы подошли к огромному единому механизму, что занимал слишком много для такого рода конструкции места.

Но и на воронью медную крепость это тоже не походило. Стены были каменными. Из добротной гномьей кладки, уже ставшей к настоящему моменту больше стеной пещеры, покрытой люминорисом, грибами и тонкой слабо фосфоресцирующей лианой.

– Что там? – не выдержал друг, так и не дождавшись ответа.

– Кажется, все в порядке. Ничего живого тут нет.

– Вот и славно, - чуть расслабился Сайрис, но не настолько, чтобы прятать или даже опускать трисп.

– А что ты слышал? – не выдержал любопытный и разговорчивый Матиас.

– Гул ветра усиливается. Похоже, через несколько часов начнется новый период гона пустотных тварей. Кто-то знает, как с этим обстоят дела тут?

– В логове главного здешнего пустотника? – ухмыльнулся ворон. – Хороший вопрос.

Отличием каменного сооружения дворфов от обычного здания были огромные бронзовые вентиляторы. Они усеивали почти всю стену и были в диаметре метров пять. Один, два, три.. наверняка если обойти вокруг, можно насчитать не меньше десятка таких гигантов.

Строители очень старались, укрепя округлые силуэты на фоне чёрных провалов квадратной решеткой. Но сам вентилятор, как бы не хотелось строителям бывшего домена Ветра, им пришлось оставить круглой формы. Впрочем, гномы сполна отыгрались на форме его лопастей.

– А что будет, если механизм вдруг включится? – снова не выдержал хафлинг. Разумом я понимал, что должен на него злиться за неуместную болтливость, но на деле был даже рад его любопытству. Она отвлекала от того страха, что становился все сильней с каждой минутой нашего продвижения вглубь тоннеля.

За огромными лопастями скрывался абсолютно черный провал, и Сай снова, на всякий случай, убедился, что никто не станет использовать магические способы освещения.

Он шел первым в нашей колонне. Сам настоял на этом – мой слух прекрасно работал откуда угодно, а опытный инженер мог заметить недоступную моему разумению ловушку.

– О, это очень интересный вопрос, друг мой, - ответил ворон, не оборачиваясь. – Но сперва скажи мне, готов ли ты слышать мой ответ?

Зная ворона, ответ я уже понял и так. Едва ли мой друг стал бы разводить cтолько пафоса, будь там хоть что-то хорошее. Не знаю, что нам грозит между вентиляторами внутри, но во время прохождения лопастей все и так очевидно. Хотя постойте-ка, это все же вентилятор – я припомнил конструкцию с таким же названием и схожим видом в Каменном Облаке, и сразу понял вторую часть ответа.

– Полагаю, нас порежет на части, или сдует ветром и опять-таки порежет на части, - блеснул я догадкой.

– Пять баллов за смекалку, - хохотнул ворон. – Только это вряд ли случится. Это не электрические механизмы сорами, и просто поменять батарею не выйдет. Где-то внутри должна быть котельная или вроде того. Это место нам и нужно будет найти в первую очередь. А так же сам основной паровой двигатель. Техника гномов хороша тем, что во многом понятна логически даже незнакомому с наукой обывателю. Был бы только ум и немного воображения. Простая механика и простейшая физика.

– Другими словами должен быть хоть один живой разумный для запуска механизма? – попробовала блеснуть пониманием и Рин.

– Ага, и для поддержки в рабочем состоянии, иначе весь процесс попросту остановится рано или поздно.

– Постой, - теперь кое-что важное дошло и до меня. – Это значит, что и мы должны будем оставаться здесь, после того, как запустим механизм, верно? А когда мы остановимся – вентилятор снова уснет? А в чем смысл?

– Я прямо не могу нарадоваться сегодня вами, мои милые ученики. Такие догадливые, аж за душу берет. Наверное, я очень хороший учитель.

Я фыркнул, а Рин рассмеялась. Матиас тоже улыбнулся, но сути шутки пока не понимал. Слишком мало он путешествует с нами. Бирюза же и подавно не могла оценить чьи-то слова. Интересно, как там ее сородичи, бросившиеся из боя с пустотными тварями в бой с крысолюдами. Сейчас мне их уже как-то совсем жалко. Здешние статуи, должно быть, так на меня действуют. Любопытно, к слову, как им понравится встреча друг с другом?

Наконец, темный путь в абсолютно лишенной света, помимо наших факелов, трубе, подошел к концу. Мне только сейчас пришла в голову мысль о том, почему внутри было настолько темно. Из камней растут кристаллы и мох, на металле тоже вездесущий люминорис, а тут.. мху не нравится бронза?