– Да хрен его знает. За столько времени ни одной попытки нас схарчить. Походу оторвались. И у меня, кстати, чуйка приходит в норму. Так что я узнаю о приближении пустотников. Пока не сто процентов, но все же.

Не заставляя себя просить, я сменил форму и прослушал окрестности, подтверждая правоту ворона. Друзья же принялись вместе за сбор светящейся янтарного песка.

Поднимались вверх, соблюдая все возможные предосторожности, и тому были очень веские причины. Главной из которых был сам путь. Это была крайне узкая тропа, кое-как выбитая в камне. Идти по такой можно было только по одиночке, и с каждым сделанным шагом мы повышали шансы убиться при падении отсюда.

Любое нападение монстра или сильный порыв ветра могли быстро покончить со всем отрядом. Разве что каменное воинство будет непросто сбить с ног.

Но ничего такого не происходило. Пещера оставалась безучастна к нашему путешествию, и все её привычные звуки по-прежнему находили место повсюду вокруг.

Если же не обращать внимания на тревогу, можно было насладиться видом постепенно раскрывавшегося перед нами домена. Множество домиков, квадратные купола, окна в плоских крышах домов. Сложно было поверить, что это всего лишь один из районов большего города – место казалось вполне самодостаточным. Словно отдельный изолированный городок, вокруг которого многие и многие километры подземных тоннелей. Так оно отчасти и было, если не иметь способа перехода в другой домен.

Путь вился змейкой, с каждым своим изгибом поднимавших нас все выше и дальше. Достигая нового ее витка, мы оказывались на небольшой площадке – следующий участок пути вверх шел уже в другую сторону и был глубже предыдущего. Давно остались позади сияющие окрестности маяка – отсюда, скорее всего после активации, все казалось неравномерным светящимся васильковым пятном.

– Тс. Сай. Слышу стук сердца. Двое. Где-то рядом, - шепнул я идущему первым другу.

– Одного вижу. Где второй? – я проследил за взглядом друга, но ничего не увидел.

– Они должны быть вместе. По звуку – так в обнимку.

Ворон поднял трисп, который не смотря на опасность самого подъема, он не решился прятать под слово силы.

Тум.

Белесая молния впилась в тело темного крылатого силуэта, вбивая пятисекундный паралич. Дернувшись от резкого звука и болезненного ранения, беспечно сидящая на самом краю тварь сверзилась вниз. Надеюсь, ей не хватит времени прийти в себя и что-то предпринять до того, как гравитация сделает свое дело. Против летающих целей воронье оружие было по истине смертоносно.

Уровень и имя неведомого монстра я угледеть не успел, но достаточно было и ее внешнего вида – длинная помесь ног кузнечика с птичьими лапами, острые заменявшие руки крылья с хищно блестящими острыми перьями на них, верхняя часть торса, отдаленно напоминающая разумного и голова с длинным топорообразным клювом, едва ли не в пол метра длиной.

Где-то за костяной броней мелькнул хищный, горящий злобой глаз.

– Где второй? – требовательно спросил Сайрис, не оборачиваясь.

– Это был один монстр, ворон. С двумя работающими в разном ритме сердцами, - пояснил я всем, включая самого себя. Понимание пришло, когда вместе с птицей улетел стук обоих.

– Рин, смотри в оба и держи наготове трисп.

Девушка молча кивнула и вынула из-под слова силы оружие. Продвижение чуть замедлилось – теперь ворон тщательно осматривал предстоящий путь. Среди собранных у крыс зелий было много лечилок, несколько регенераций и множество дешевых ядов, но как на зло – ни одного зелья зоркости или баффа.

Вскоре после этого появилась и вторая проблема – усталость. Неаккуратно выбитые ступени были достаточно крутыми, и шли мы уже весьма долго. Все время по ступеням и вверх. В начале подъема никто не подумал об этом, а стоило. Впрочем, что бы это могло изменить?

Дальнейший наш подъем не принес никаких приключений. И слава Забытым, ибо главным врагом стал по итогу сам путь, существенно истощивший наши запасы воды и заставивший пролить литры пота. Если описать одним словом – это было долго.

Наверху все мы четверо живых разумных просто повалились без сил и минут пятнадцать ни о чем не говорили вообще. Просто смотрели в ставший внезапно очень близким потолок и не могли поверить, что испытание подъемом позади. Где-то там, на задворках сознания, витала мысль о том, что предстоит еще и отыскать удобное место для спуска за пределами маяка и сталактитового леса, под которым начинались изломанные земли.

– Предлагаю фигачить привал тут. Еще пол часа-час, и мне хватит сил подняться, да замашнить нам славный ужин!

– Ты верно шутишь, друг хоббит. Часовая стрелка не сделала и двух оборотов. Прошло около половины дня, - заметил я.

– Верно мыслишь, хвостатый падаван, - раздался довольный голос Сайриса. – Как собиратель легенд Подземья, ты должен разделить мое предвкушение от знакомства со змеиным логовом.

– Брось, его уже наверняка десять раз ограбили. Этот твой тайный домен совсем не тайна для целой прорвы разумных. – усомнился я в словах друга. – Хотя ты прав, мне действительно любопытно. К хаосу добычу, посмотрим на то, как жили ассари.