* * *

Затея Сайриса была мне не ясна от слова совсем. Одна из его любимых фраз звучала просто:

– Доверься мне, я – инженер, - ворон всегда произносил ее с улыбкой, словно благословение перед делом. То же самое он мне сказал и теперь, когда провожал в путь.

Наверное, ворон так любит свою профессию и следует призванию, как я в своем желании стать Мастером. Могу только порадоваться за него и за Матиаса, так же нашедшего свое призвание. И выражаю надежду, что вскоре свое место в мире найдет и Рин.

Пока что ее ведет лишь желание противостоять врагу. Столь страшному врагу, что я поражен храбростью бывшей богини.

Дорога была не очень близкой, но и далекой я ее называть бы не стал. Должен был обернуться к ворону за один цикл, если брать только сам путь. Но еще минимум пол цикла придется потратить на общение и возможно оплату услуг. Итого, шесть часов. Для камней то, о чем я хочу попросить их, должно быть мелочью. Однако если они попросят обратить в цвет сотню своих сородичей, что тогда? Боюсь, столько времени библиотека не простоит.

Хроматический маяк А14

Портал Харо выкинул нас достаточно близко от одного из входов в земли Средоточия. По его словам, отсюда добраться до него было делом нескольких минут, и находилось это место на максимальном удалении от разлома и дыр в изломанные земли.

Это была самая опасная часть пути, ибо возможность нападения пустотных тварей никто не отменял. Сам бы я его и вовсе проскочил бегом в звериной форме. Но с камнями это было невозможно.

Хм. Если подумать, есть еще один вариант. Я могу оставить их в неприметном месте, а сам уйду с самыми быстрыми – двуцветными. Их скорость лишь самую малость уступала медленно бегущему человеку. Не так и плохо в сравнении со способными только ходить остальными камнями. Разве что изменившиеся ноги Бирюзы сейчас тоже способны бежать. Пожалуй, возьму и ее тоже. Камни очень сильны, чтобы унести все необходимое и так. А если нет, то попрошу помочь моих новых знакомых.

Так путь сократился по времени ровно вдвое. Вместо полуцикла обошлось четвертью на путь в одну сторону. Вчетвером мы преодолели короткое расстояние до отмеченного на карте лисом спуска, и еще дважды по столько спускались вниз.

Что самое любопытное, начинался провал вниз на территории одного из самых обычных домов. Там, где когда-то был уютный гномий дворик, в окружении зависших в воздухе, покрытых редкой порослью мха и грибов, каменных блоков.

Сквозь беспорядочную копну волос пробивался холодный ветер. Я поежился, и только теперь понял, как одиноко путешествовать по Подземью самому. Безмолвные статуи молча бежали за мной. Медленно, но бежали. Естественно, вокруг них разносился по пещерам гул удара камня о камни, и об отслеживании окружения и речи не шло. Из-за этого я чувствовал себя словно под прицелом арбалета.

Внизу же меня вновь удивила двуцветная, некогда бывшая шаром. Она первой как-то засекла своих и замедлилась, а когда я поравнялся с ней, чтобы понять причину, протянула руку, перекрывая мне путь и затем указывая пальцем во тьму идущего прочь тоннеля.

Нас встречали. Не удивительно, если учесть то, с каким шумом мы попали сюда.

Я вдруг заметил и еще одну свою оплошность. В команде обязательно должна была быть Ларимар. С ней вопросов ко мне у камней было бы куда меньше. А так я уходил с двенадцатью детьми их народа, а вернулся лишь с двумя из них, и те выглядят совершенно иначе.

Кристаллиды медленно обступали нас, беря в полукольцо. Здесь тоннели часто пересекались и разветвлялись из-за того, что земля здесь соседствовала с кусками навеки погребенных строений.

Моя троица, две двухцветки и Бирюза, встали вокруг меня, готовясь защищать. В Бирюзе я был уверен с самого начала, но радует, что и две другие даже не задумались о том, на чью сторону нужно встать.

Но не будем тратить время попусту. Я вытащил хаани, присел и сразу же принялся наигрывать. Камни по началу отпрянули, но видя отсутствие в магии в моей музыке, стали медленно подступать обратно.

Это были несколько серых бесцветных и бесформенных глыб, среди которых проглядывало два силуэта изящных статуй с моим цветом. Они точно должны меня понять. Осталось только решить, что именно я должен сыграть, чтобы получить нужное как можно быстрее. И мысли об этом вдруг постепенно сами сложились в ответ. Мне просто нужны те же переговорщики, с какими я уже имел дело.

Я закрыл глаза и сосредоточился на образах сначала пламенного камня, затем малинового, голубого и желтого. По очереди всех, с кем заключал сделку после победы над пустотными монстрами. А открыв глаза и не увидев подле себя ни одной из них, повторил все заново. И снова. И снова, пока наконец однажды перед моими открывшимися глазами не оказалась сидящая напротив статуя с горящими по телу малиновыми разломами. Услышала ли она сама мой зов, или ей передали младшие из их рода, но теперь мне есть, с кем вести переговоры.

– Один. Все. Жизнь. Непонимание.

Старые добрые ребусы. Привет вам. Но здесь не сложно – я и без того ожидал, что меня спросят о чем-то подобном. Как оказалось – это важно, потому как тогда я просто увидел воспоминание о своем же предположении, и сразу все понял.

Почему я один? Я попытался в красках представить гибель камней в битве, а затем их чудесное воскрешение от применения второго цвета.

– Смерть. Плохо. Много. Боль.

Похоже, она подумала, что погибли все. Нехорошо если так. Попробую вспомнить всех, и в особенности Ларимар и передать это в музыке. И кажется, это сработало. Мне удалось немного сгладить углы в разговоре. Камень принялся выстукивать ритм: