А вот некая Филланика — была. На юго-западе, до неё два пальца по карте, по местности вокруг — многочисленные озера и поля.

Кстати, озёра — это мысль. Местные не упоминали в Великой пустоши никаких озёр, но это может быть объяснимо тем, что теперь их и нет. А вот то, во что озера превратились…

Ближайшее должно быть где-то рядом.

Переворачиваю мясо. Зверёк, который следил за мной, учуял сногсшибательный запах мяса и перебрался ближе, так что теперь я даже могу его рассмотреть. Похожий на тощую длинноногую пушистую собаку, со слегка свалявшейся шерстью, он оказался уже недалеко и присел на ноги, обвив их хвостом и поблескивая глазками.

Голодный, наверное.

Я отрезал ему пехотным божественным ножом несколько кусков и кинул рядом с собой.

Какое-то время зверь колебался между голодом и страхом передо мной, но, в конце концов — подошёл. Каждый следующий кусок валялся ближе и под конец он уже кушал у моих ног.

Потрепав его по холке, убедился, что он вполне дружелюбен.

Итак, надо поискать утром озеро.

— Ты будешь стеречь мой сон? — спросил я зверька, но тот вместо ответа сыто зевнул, свернулся калачиком у моих ног и уснул. Ну… Такой себе охранник.

В былые времена я бы извлёк Темника, но к нынешним громилам совсем другое отношение. И дело здесь вовсе не в том, что они «произошли от обезьян», это как раз мало что меняло. Дело в том, что с Темником я многое прошёл и был к нему психологически привязан.

После некоторых раздумий вообще никого для охраны себя доставать не стал. Мне и нужно-то, пару часов сна от силы, чтобы перезагрузиться и с новыми силами двигать вперёд.

Достал из инвентаря спальный мешок, завернулся в него, а мелкий пустынный пёс, не просыпаясь, придвинулся ко мне.

Горел огонь, пустыня становилась очень холодной. Наверное, именно этот факт позволяет обитателю пустыни не сойти с ума — он знает, что за дневной жарой обязательно придёт пробивающий до костей холод. Все переменчиво.

С этой мыслью я накинул на себя невидимость и уснул.

Проснулся от того, что кто-то кашляет. Прежде чем в прыжке доставать палаш и махать им во все стороны, попробовал пошевелить рукой. Ну, вроде не скован. Приоткрыл глаз и осмотрелся.

Это был Джим.

Он разжёг костёр из вчерашних дров и при помощи системы металлических спиц подвесил над костром пузатый чайник, напоминающий чайник Товарища Сухова, при этом ругался на смеси гоблинского, русского и системного.

— Доброе утро, — я глянул на небо, оно было посветлевшим, но солнце ещё не встало.

— С чего ему быть добрым, мёртвый человек? Желаешь кофе с утра?

— Конечно! — обрадовался я.

— А нету, — развел руками гоблин, достал из инвентаря полупустую бутылку виски и отхлебнул. — Будет чёрный чай.

— Гоблинский? — я встал и стал собирать спальник.

— Ху… Цейлонский. Тонкий аромат и изысканный вкус, так написано на упаковке. В общем, пыль с дорог вашей Индии.

Я сбегал за стену, оправился, повстречал гуляющего вокруг здания пса, кинул ему ещё пару кусочков мяса и даже налил в углубление плоского камня воды из кувшины Сэл, чтобы животина попила.

— Какой у нас план? — поинтересовался Джим, ёрзая и устраиваясь своей гоблинской жопой в песке.

— Пьем чай, едим шпроты из банки, ищем озеро.

— Озеро?

— Что за привычка у вас, у гоблинов, всё повторять?

— Потому что ты бубнишь и нихера не понятно, мёртвый говорящий человек. Что за озеро?

— Любое, Джим, любое.

— Пустыня же… Там воды не будет.

— Нам не нужна вода… Сам увидишь. Что там с чаем?

Мы пили крепкий горячий напиток, в который Джим, раньше, чем я его остановил, бахнул сахара. Великая пустошь вокруг нас была безмолвной, спокойной и величественной и только где-то за стеной тявкал пёс.

Быстро всё собрав и забросив вещи в инвентарь, я загнал Джима в призыватель и отправился в путь, на броневике и в этот раз — совершенно один. Одиночество меня не угнетало, а даже наоборот.

Поскольку пустошь была не только ровной, но и плотной, исключающей риск увязнуть, то я спокойно разогнал технику до девяноста километров в час и зорким соколом осматривал окрестности.

Солнце не успело далеко уйти от горизонта, когда слева от меня показалась ровная как зеркало — плоскость.