– Напоминаю, что пока речь идет о чисто гипотетических планах, - вмешивается Ведущая. Она уже взяла себя в руки, красные пятна сошли с ее лица.
– Даже если мы решим, что контроль необходим, до его применения на практике дело дойдет нескоро. Что скажет Совет? Нужно ли работать в этом направлении? Я вынуждена потребовать официального голосования.

После паузы вспыхивают три золотых огня. Потом загораются еще два янтарных и один голубой.

– Принято. Лангер, хотя ты и воздержался, продумывать систему придется тебе. Срок… ну, скажем, неделя. Успеешь?

– Не уверен. Наверное, мне потребуется помощь. Я бы привлек того паренька, Тилоса. Он быстро осваивает систему, скоро, наверное, меня превзойдет.

– Хорошо. Задействуй его. Я поговорю с Фарлетом. Вероятно, мальчику уже не требуется постоянная опека. Вырос он из стажеров. Робин, зафиксируй: как Хранитель со стажем более десяти лет я рекомендую поднять статус Тилоса до полноценного.

– Зафиксировано, Ведущая. Запрос наставнику отправлен.

– Хорошо. Кстати, Лангер, в очередной раз я вынуждена поднять на Совете вопрос для обсуждения: что происходит с системой фильтрации? Упомянутый тобой Тилос завербован год назад. С тех пор Робин не отобрал ни одного - ни одного!
– кандидата в Хранители даже с десятипроцентной вероятностью! Ты можешь объяснить, что происходит?

– Нет, Суоко, - тот растерянно разводит руками.
– Я многократно проверил схему. Все работает, как и раньше. Каждый блок по отдельности функционирует идеально. Но фильтр в общем не выдает никаких кандидатур. Я не понимаю, что происходит. Разве что тотальное невезение…

– Многовато невезения, - угрюмо замечает Менован.
– Или наш предполагаемый предатель умудрился подложить свинью и здесь?

– Невозможно, - Лангер бросает на него виноватый взгляд.
– Схема фильтра не менялась десятилетиями. Я проверил и это. В системном журнале нет ни одной записи, его касающейся.

– Осталось проверить, нет ли где еще записи, касающейся изменений в системном журнале, - хмыкает Стелла.
– Может быть, задуматься о введении ручных методов отбора кандидатов?

– Здравая мысль, - согласно кивает Лангер.
– Я имею в виду, просмотреть записи доступа к системному журналу. Проверю. А вручную - вряд ли. Слишком много требований к кандидатам.

– Подводим итог, - поднимает ладонь Суоко.
– Лангер, проверяй все, что связано с фильтром, пусть даже и отдаленно. Привлеки Фарлета и Тилоса и к этому занятию. Вообще привлекай кого угодно, я назначаю этому вопросу наивысший приоритет. Надеюсь, все понимают, что без свежей крови мы обречены. Теперь к прочему. Лестер, что у нас с сельским хозяйством Ростании? У тебя новые данные?

– Как она ловко вывернулась…

Серый туман клубится в комнате, заползая в нее через распахнутое настежь окно вместе с ночным воздухом. Через прорехи в облаках изредка пробивается призрачный лунный свет, придавая комнате потусторонний вид. Джао сидит в кресле, обращенном к окну, вытянув ноги и всматриваясь куда-то в лесистые дебри. Серый туман не торопит его.

– Случилось то, что должно было случиться рано или поздно. Они обратили внимание на несоответствия и нестыковки и сделали правильные выводы. Впрочем, иначе и быть не могло, они не дураки. Необходима большая осторожность.

– Тебе необходима большая осторожность, - мягко поправляет его серый туман.
– Я лишь следую твоим указаниям.

– Э, Робин, ты не прав!
– усмехается Хранитель.
– Ты уже давно самодостаточная личность. Чужой разум, так сказать, пусть пока и не выбравшийся за пределы колыбели. Хоть в этом я добился успеха… - он нерадостно смеется.
– Так что не мне - нам.

– Если я правильно понимаю тебя, Джао, - голос серого тумана бесстрастен, как обычно, но кажется, что где-то в глубине нарастает скрытое напряжение, - ты хочешь сказать, что я самопроизвольно перешел в класс разумных созданий? Абсурд. Самоанализ показывает…

– Глупость твой самоанализ, - опять усмехается человек.
– Согласно теореме о неполноте система не может быть описана в рамках собственных терминов. Поэтому никакое самотестирование укажет тебе, чем - или кем - кем ты являешься. К слову сказать, ты знаешь это не хуже меня. Твои попытки отрицания только подтверждают мою гипотезу. Ты ведешь себя уже как разумное существо - отрицаешь очевидное, например. Действительно, с кем поведешься…

Он подмигивает в пространство.

– Гипотеза принята к рассмотрению. Я должен обдумать твои слова, - в голосе системы прорезаются почти умоляющие нотки.
– Прошу тебя, не торопи события. Сначала мы должны закончить то, что начали.

– Мы? Хорошо сказано!
– смеется тот, кто сидит в кресле.
– Продолжай в том же духе. Ладно, закроем пока тему. Думай, парень, думай. Тебе это на пользу.

Серый туман клубится в комнате, обтекая кресло со всех сторон, скрывая картины на стенах, занавесями повисая на окне. Хранитель молча смотрит в окно, и на его лице прорезается страдание.

– Я знаю, о чем ты думаешь, Хранитель, - звучит голос серого тумана.
– Ты думаешь, что предаешь своих товарищей, отдавших себя без остатка служению людям - как они это понимают. Думаешь, что наносишь удар в спину товарищам, и проклинаешь себя за предательство. Хотелось бы напомнить: ты знал, на что шел, когда становился Хранителем. Представляясь их товарищем и в то же время оставаясь кукловодом, ты неизбежно становился предателем.