– Благодарю, отец, – сказала Принявшая разложение и то же села за «импровизированный стол».

– Налей, – он кивнул ей на бутылку настойки, которую мне уже приходилось пить.

«Ладно, во второй раз будет не так тяжело, да и ядро уже к нему адаптировалось» – подумал я, наблюдая, как девушка разливает содержимое бутылки по чаркам.

– И себе, – он кивнул на пустую чарку рядом с ней.

Перечить своему отцу она не стала. Но налила себе с явной неохотой.

– За удачный Ва'анг! – громко произнес Избранник Угла свой тост и высоко поднял руку.

– За Ва'анг! – поддержал я вождя и невольно улыбнулся, наблюдая за шаманкой, лицо которой выражало все эмоции, среди которых в основном преобладали печаль, боль и безысходность.

«Бедняжка,» – усмехнулся я про себя. А затем, дождавшись, когда выпьет друид, сам «закинул» чарку в себя.

Хм-м, а что, не так и плохо!

«Хорошо, что я послушал Де'Жориньи,» – подумал Жумельяк, когда они все грязные, потные, а кто-то еще и раненый, добрались до небольшого убежища, или, как их называли в Проклятых землях, «Безопасной точки», которые были раскиданы по всей территории другой стороны разлома.

Причем большая часть у Галларии и Иллерии были одними и теми же.

А все благодаря «Стражам» – камням со странной магической силой, которые отпугивали не только магических зверей, но даже и иных.

Открыть природу данного явления вот уже столетие пытались умнейшие ученые мужи, как Галларии, так и Иллерии, но пока безрезультатно. А все дело в том, что стоило Стражу покинуть Проклятые земли, как он сразу же терял свою силу и становился бесполезным.

А еще эти камни нельзя было сдвигать или переносить.

Когда их только обнаружили, то каждая из противоборствующих стран, конечно же, попыталась унести Стражей к своим фортам и другим фортификационным сооружениям. Но стоило только их сдвинуть с места, как они за несколько дней теряли свою силу и становились обычными камнями.

Из-за этого Галларии и Иллерии даже пришлось подписать специальную конвенцию по поводу Стражей, где странам запрещалось как-либо взаимодействовать с камнями.

И, конечно же, не менять их местоположение – был один из главных пунктов.

– Все, отдыхаем! – скомандовал Жумельяк и устало потер глаза.

Он не спал уже больше суток, но не физическая усталость доставляла ему проблемы. Сын кардинала был магически истощен, и вот это сильно сказывалось не только на его выносливости, но и на умственных способностях.

– Жозе, – к нему подошел Батиста. – Мои ребята сейчас сделают ужин. Вам обязательно нужно поесть и поспать, – произнес наемник, смерив своего командира обеспокоенным взглядом.

– Со мной все в порядке, – спокойно ответил Жумельяк, усаживаясь на корень, который торчал прямо из земли.

– Не похоже, – покачал головой наемник. – На вас лица нет.

– Я справлюсь, – ответил Жозе и посмотрел своему собеседнику в глаза.

Батиста тяжело вздохнул.

– Хотя бы поспите, пока есть время, – произнес воин и, покачав головой, пошел к своей группе.

Жумельяк открыл поясную сумку и, немного покопавшись, выудил из нее небольшой флакончик, внутри которого светилась светло-голубым светом жидкость.

Это была магическая эссенция. Таких пузырьков у него было всего два, и каждый из них стоил целое состояние. Но сейчас не время экономить.

Сын кардинала практически валился с ног, а до конечной цели его группы было еще слишком далеко. Откупорив крышку, он выпил содержимое, и его живот сразу же скрутило невыносимой болью. Тело отвергало магическую энергию в чистом виде, и Жозе едва сдерживался, чтобы не застонать.

Стиснув зубы и повернувшись спиной к остальным, он терпел боль, потому что так было нужно. Закончилось все через несколько минут.

Магическая эссенция растеклась по его организму, и его ментальное тело начало понемногу принимать ее, а магическое сердце считать своей.

Вскоре его мана восстановится. А значит, одной проблемой было меньше.

Но осталось много других.

Им практически пришлось покинуть болото, чтобы найти безопасный ночлег в небольшой пещере, которая была образована корнями крупного дерева, вылезшими наружу.

Чтобы в ней могло поместиться больше человек, людям пришлось еще немного углубить ее, сделав из нее что-то вроде землянки, посреди которой торчал магический камень Страж, представлявший собой обелиск около полутора метров высотой, основание которого уходило еще на столько же в землю.