— Мой питомец его немного утихомирил, — пришлось мне признаться. — В нем сыворотка правды. Можете проверить.

— А вот возьму и проверю, — нахмурившись, ответил Рыков и достал из кармана коробочку. Из неё вытащил прибор, выглядевший как цилиндр, налепил себе на виски пару красных кругляшей.

— Сейчас мы всё проверим, — пробурчал он, затем активировал цилиндр, аккуратно приложил к шее князя, и я заметил, как внутри появилось несколько капель крови.

Какое-то время Рыков смотрел в стену, изучая только ему видимую картинку.

А потом снял пластыри, убрал цилиндр обратно в чехол и, спрятав в карман, удивлённо посмотрел на меня:

— Ну, Иван, удивил ты меня, конечно. Действительно, сыворотка правды, причем чистейшая. А что у тебя за питомец такой?

— Сумеречный паук, — ответил я, понимая, что деваться некуда. Все равно узнает. — Но это строго между нами. Не хочу, чтобы ещё кто-нибудь узнал об этом.

— Ничего себе! Интересно, как ты его приручил. Если захочешь, потом расскажи, — удивился Рыков. — Понимаю тебя. Чтобы завладеть глазами сумеречного паука, некроманты убивают друг друга.

— Да, поэтому лучше никому об этом не говорить, — кивнул я. — Могу забирать Черепова? Инцидент исчерпан?

— Да, конечно. Теперь можно, — озадаченно взглянул на замершего на стуле князя Рыков. — А с ним что делать?

«Передай ему, что ещё примерно пять минут, и токсин рассосется в крови», — ответила Лея.

— Пять минут и очнется, — ответил я Рыкову.

— Тогда пошли, распоряжусь, чтобы отпустили твоего приятеля, — предложил он мне, и мы вышли из помещения, где Волконский остался сидеть на стуле, а взгляд его был направлен в стену.

Через пару минут щелкнул замок двери в камеру Черепова. Некромант поначалу не поверил, что его отпускают, а потом подскочил и обрадовался.

Всю дорогу, пока мы ехали на такси обратно к дому, который он снимал, некромант осыпал меня благодарственными словами и рассказывал, как следователь заставлял его подписать повинную.

— И еще, Ваня, надо идти сегодня вечером, — обеспокоенно взглянул он на меня перед тем, как зайти во двор съемного дома. — Чтобы опередить группу Волконского. Мне кажется, что князь не откажется от своей затеи, просто сделает это тише, чем раньше. Так что надо и жабры забрать, и тварь спасти.

— Сделаем, Петр Геннадьевич, — ответил я, пожимая ему руку. — На будущее, если вы что-то планируете или что-то происходит — сообщайте мне. Чтобы я был в курсе и подстраховал.

— Хорошо, тут ты прав, — кивнул Черепов. — Но кто бы мог подумать! Светлейший князь. В борделе. Оказался махровым браконьером!

— Думаю, что после того, как у нас всё получится, он бросит заниматься этими делишками, — усмехнулся я, понимая, что кажется знаю, как у него отбить охоту к браконьерству.

Ну что ж, настала пора готовиться к походу за девятихвостом. Времени не так уж много. Вкратце обсудили с Петром Геннадьевичем, где остановимся у озера и как будем выманивать девятихвоста. Затем договорились на общий сбор здесь же, во дворе, ровно в семь вечера, и покинули съемное жилье.

В этот раз мы с Жориком решили снова прогуляться пешком. Я выпустил я на прогулку Пал Палыча. Решил не цеплять поводок к котёнку — пусть немного свободы почувствует.

Пал Палыч благодарно посмотрел на меня, сверкнув красными зрачками, и принялся бегать по газону слева от тротуара.

По пути в общежитие я понял, что связь с поместьем восстановилась. От Лиса пришло сообщение, что его специальные зелья уже готовы. Я тут же созвонился с ним, сказав во сколько отправляемся, и объяснил, где сейчас проживает Черепов. Там все и встретимся.

Затем, уже приближаясь ко входу в студенческий городок, я обсудил с Жориком подробный план похода. Внезапно почувствовал, будто кто-то следит за мной. Это было похоже на ментальное воздействие, еле уловимое, практически на грани восприятия.

«Лея, можешь проследить? Что-то неладное творится», — обратился я к паучихе.

«Да вот я тоже не могу понять, — растерянно ответила паучиха. — Так… Вот сейчас след виден. Только расплывается немного, и не могу засечь точное местоположение».

Вдруг я услышал Пал Палыча. Он переместился в сторону подворотни. Куда это он? Мы с Жориком бросились за ним.

— Он бежит за кем-то, — махнул кинжалом Жора. Беспощадный уже мерцал красным.

Какой-то человек в темной одежде и шляпе повернулся к нам, затем перевел взгляд на Пал Палыча, который оказался в пяти метрах от него. Ещё один «прыжок» котенка, и он догонит противника.

У меня же в руках появился лук с глушилкой. Тетива прозвенела возле уха. Стрела расчертила воздух, но незнакомец бросил что-то под ноги, и… его не стало! Стрела отскочила от стены здания, возле которой он находился, высекая искры.