На этом и порешили.

Когда уже готовы были расходиться, я вспомнил об ингредиенте императору, и спросил у Лиса про жабры девятихвоста. Мне ещё не передали описание. И было интересно, что это за зверь такой.

— Да ты чего, — некромант вытаращился на меня, словно филин. — Ты щас серьезно?

— Серьезней некуда, — ответил я. А Лис направился в сторону одной из беседок.

— Пойдем, присядем, — махнул он мне.

Когда мы попали в беседку и сели друг напротив друга Лис озадаченно посмотрел на меня.

— А зачем тебе этот ингредиент?

— Нужен, для зелья, — коротко ответил я. Не стал я вдаваться в подробности и объяснять, что император хочет молодость не только вспомнить, но и прочувствовать её.

— Это серьезные твари. Большие рыбины, зубастые и разумные. Влезают в голову, ломая все защиты, какие можно… В общем, много кто сошел с ума, пытаясь заполучить ценный ингредиент, — поведал Лис. — Ты знаешь, что из жабр девятихвоста готовят эликсир молодости?

— Да, в курсе, — подтвердил я. — Сложно добраться туда, где они обитают?

— Я бы сказал, что сложно, но можно, — хитро улыбнулся Лис, хотя тревога во взгляде никуда не делась. — Я за тебя переживаю. Сгинешь по чьей-то прихоти.

— Ты ж меня знаешь — я из любой ситуации выпутаюсь, — усмехнулся я в ответ.

— Мне бы твоего оптимизма, — побледнел Лис. — В общем, девятихвост обитает в горных озерах сумеречной зоны, и то не везде. Редкая рыба. Я даже не подскажу, где конкретно. Из моих знакомых искателей уже никто не пытается так рисковать.

— Спасибо, Лис. Разберусь, — ответил я, на что некромант категорично взглянул на меня.

— Давай так. Я пойду с вами, — предложил он. — Когда надумаешь — дай знать.

— Ты это серьезно? — удивился я. — Только что говорил, что это опасно, и тут же пытаешься лезть в самое пекло. У тебя же семья, о ней подумай.

— Без меня вам будет совсем тяжко, — Лис стоял на своём. — Сделаю ещё пару экспериментальных зелий. Как раз для встречи с этой тварью. И попробуем на ней. Зелья будут сложными, и их надо подготовить на месте.

— Договорились. Только тебе надо защиту какую-то приобрести, — напомнил я другу.

— Есть такая, — ответил Лис, добавив. — Кстати, для информации — необязательно убивать эту тварь. Достаточно вырезать жабры, на их месте через время появятся новые.

Мы ещё немного побеседовали о его лаборатории, которую он поставил недавно и экспериментах, проводимых в её пределах. А чуть позже наша беседа подошла к концу, и, когда мы разошлись, я подался в дом, где уже был накрыт стол.

Ужин удался на славу. Жаркое из говядины с великолепной подливой идеально дополняло гарнир из картофельного пюре, да и чай с имбирём был очень хорош. Не драл горло, а приятно согревал. Самое то в этот прохладный вечер.

Во время трапезы Марина похвасталась, что внезапно к ней обратились представители местной арабской общины, которая готова была стать нашим союзником. Понятно, что там было кому подталкивать к этому решению отдельные арабские кланы. Как сказала Марина, Азиз уже много сделал для этого. Подписание всех необходимых документов запланировали на следующей неделе.

И конечно я был рад таким хорошим новостям. После ужина я решил уединиться в своем кабинете, предупредив Марину, что немного задержусь.

Когда зашел в помещение, упал в кресло и протяжно зевнув. Организм намекал, что пора ложиться спать, но нужно было продумать поход в сумеречную зону за этой плавающей тварью.

Все бы ничего, да только по водоемам сумеречной зоны я не спец. Видел какие-то лужи, речушку, похожую на ручей. Хотя озеро встречалось, когда я направлялся в Улей. Была ли там эта рыба? Думаю, что нет. Раз Лис говорит, что предгорья, значит, надо искать выше.

Основной ориентир — предгорья Мо-тау, после которых начинался горный массив. Кстати, Пегасов может рассказать об этом. Наверняка его мутанты были там.

Надо бы с ним встретиться на нейтральной территории. Вот только как его вызвать? Надо подумать.

Лис говорил, что нужно зелье, чтобы снизить либо убрать полностью «ментальное приветствие» от этой рыбки.

Главное — как мы её будет обездвиживать. Убивать тварь, причем разумную, не было смысла. Выманить на мелководье — не проблема. Нужен артефакт либо мощное заклинание, которые свяжут эту рыбку, позволяя забрать у неё то, что нужно.

В дверь тихо постучали, затем ещё раз.

— Войдите! — крикнул я.