Утром следующего дня моя бывшая невеста покинула территорию дворца не прощаясь. Наконец, я выдохнул с облегчением и стал собираться к Лине. Мать поймала меня поправляющим костюм перед зеркалом.

— Что ты устроил?! — Зашипела она, бесцеремонно ворвавшись в мои покои.

— И Вам доброе утро, мама. — Ответил я, застегивая запонки, одергивая манжеты. — Что привело вас в такое время?

— Что еще за расторжение помолвки? Почему? Ты забыл о важности соглашения с королем Миранора? — Она сузила глаза, глядя на меня сквозь ресницы.

— Соглашение будет подписано, как только ее высочество принцесса прибудет домой. — Я обернулся к матери, поймав ее пристальный взгляд. Раньше я боялся его так, что волосы на голове шевелились. Теперь же он мне стал безразличен.

— Думаешь, я не знаю, ради кого ты все это затеял? Тебе вскружила голову мелкая аристократка, и ты как верный пес побежал за юбкой, предав Империю и собственную семью!

— Я никого не предавал. Империя не понесла никаких убытков, а только приобрела. Ведь для страны лишь в пользу то, что сына императорской семьи не нужно отдавать в заложники другому королевству, верно, мама? Вы ведь в любом случае планировали захватить Миранор, и теперь этим планам ничего не мешает. Или я не прав? — Говоря это я подошел к ней почти вплотную. Мама. Как много для меня значило ее внимание раньше. Я так усердно пытался добиться его. А теперь вот оно, бери, только мне уже не нужно.

Щеку обожгло хлестким ударом матушкиной ладони. Я медленно приложил холодные пальцы к пылающей коже. Глаза императрицы пылали гневом. Верно. Она ненавидела, когда кто-то переигрывал ее. Даже, если это родной сын. Только Владимиру все прощалось.

— Ты ведешь себя, как неразумное дитя, а не Принц! — Она покинула спальню, шурша платьем и грозно цокая каблуками. Дверь за матерью закрыли стражники. — Ты не выйдешь из своей комнаты до тех пор, пока не осознаешь всей тяжести собственной вины, и не исправишь содеянного! — Услышал я ее голос, приглушенный тяжелыми дверьми. — Кстати, твоя аристократочка сбежала из Империи!

Лина

Даже не знаю, что лучше: быть выпитой досуха химерой или стать подопытным кроликом Императрицы? Из одной клетки меня перевели в другую, по пути отобрав последнее, что у меня оставалось — одежду. Теперь на мне серый бесформенный мешок на лямках. Грубая ткань мерзко царапала кожу.

В романе не описывалось место, где «изготавливали» имперских химер. И правильно. Темное, затхлое помещение, провонявшее разными жидкостями тела, вызывало ощутимую дрожь. Холодно. Там везде было жутко холодно. Меня крепко привязали к креслу — не двинуться. На глаза надели повязку. Так, я оказалась в полной темноте. В рот вставили предмет, напоминающий капу. А потом пришла боль, от которой я провалилась в небытие.

Пришла в себя в камере. Лежала на голом каменном полу в позе эмбриона. Магия внутри бушевала. Моя и… чужеродная. Иная сила направлялась к центру, где сидел мой свет. Собственная магия сопротивлялась, пыталась не подпустить к ядру в районе солнечного сплетения. Это противостояние отдавалось болью во всем теле. Меня трясло, колотило, тело дергалось против воли.

— Очнулась? — Услышала знакомый голос. — Я думал, ты сбежала, а ты здесь. Лейна?

Не смогла ответить. К глазам подступили слезы. Почему он здесь? Почему так спокоен? Как он узнал где я? Они задумали это с Императрицей вместе? Еще немного и я бы попросту разрыдалась. От боли и унижения, от предательства, от понимания своей беспомощности. Проклятый случай привел меня в это место, в эту книгу, в этот мир. А я не хотела быть здесь, только изменить ничего не могла!

— Лина, ты жива? — В его голосе было столько беспокойства, что я удивилась. — Молю, скажи хоть что-нибудь!

Такая неподдельная тревога. Мне стало смешно. Неудержимо смех рвался наружу, сквозь непрекращающийся поток слез. Да у меня истерика!

— Поговори со мной! Пожалуйста! — Продолжал он, а я тихо смеялась, скрутившись на полу. Дрожала всем телом от смеха и боли. А потом увидела белые волосы. Даже не сразу поняла, что они мои. Длинные белоснежные как иней. Смех тут же прервался, а слезы высохли. Я села, рассматривая прядь за прядью. Абсолютно белые. Не седые, нет, а как мел. Соль без перца. Перевела ошарашенный взгляд на него.

— Почему ты здесь? — Заглянула в черные глаза Владимира. Его лицо освещал факел, вставленный в специальное крепление сбоку от моей камеры. — Где Шайн?

На лице принца заиграли желваки, а взгляд стал жестким.

— Женился и покинул Империю.

Вот значит как. Я опустила взгляд, пряча вновь набежавшие слезы.

— Но я напишу ему письмо, если ты хочешь. — Сквозь зубы процедил принц.

— Не нужно!

Какой в этом смысл? Из Миранора он мне ничем не поможет. Да и если он женат, то нас уже больше не будет. Никогда.

— Давай поговорим? — Тон его голоса изменился, стал более мягким.

— Не хочу. — Отвернулась.

— Я целый месяц искал тебя! Не отталкивай меня.

Месяц? Озноб по коже мурашками. Я здесь уже месяц? Но… Только теперь я рассмотрела свои руки. Кожа да кости. Наверное, жива только благодаря магии.

— Как ты нашел меня?

— Помнишь, серьги, что я подарил?

Кивнула. Конечно, я помнила их. Самая невероятная драгоценность из всех, что я взяла с собой во время побега. Те самые, из сверкающего шагрита, которые не смогла выбросить мама. Они были красивыми. Яркое воспоминание из светлого прошлого.