— А вы любите охоту? — скорее утверждала, чем спрашивала я.

— Не особо, но неплохо стреляю из арбалета и лука. Вы позволите мне написать вам?

Резкая смена темы слегка удивила. Музыка затихла. Танец закончился. Шайн поклонился.

— Конечно. — Я присела в реверансе. И постаралась затеряться в толпе.

Пробежав глазами по залу, приметила странную картину. Принц Владимир подталкивал на балкон Милию Торес. Девушка показалась мне рассудительной, а действия принца выглядели как насилие. Я направилась в сторону балкона, здороваясь и обходя встречающихся мне людей. Привлекать всеобщее внимание к паре на балконе не хотелось, да и к себе тоже. Замедлив шаг, я остановилась у штор так, чтоб меня не было видно с улицы, и прислушалась.

— Ваше Высочество! — возня, — Нет! — Треск разрываемой ткани.

Боже мой! Что он делает! И что теперь делать мне? Сердце застучало, где-то в горле. Ворваться на балкон чтоб помешать ему? Это наверняка закончится плохо и для Милии и для меня.

— А знаешь что? — Раздался с балкона змеиный шепот. — Этого достаточно. Ты мне больше не интересна! Передай своему отцу, что нужно было вовремя передать нам права на рудники.

Владимир быстрым шагом пронесся мимо меня. Я даже дышать перестала, прижавшись к стене. Как только он скрылся, влетела на балкон. Милия стояла ко мне спиной. Плечи ее подрагивали.

— Милия? — Осторожно позвала я.

— Надеюсь, вы пришли не позлорадствовать. — Она выпрямила спину, будто проглотила кол.

— Позлорадствовать? О чем вы? Он что-то сделал с вами? — Я аккуратно подошла к ней ближе и положила руку на плечо, чтоб успокоить.

— О, да! — Она обернулась ко мне резким движением, и я увидела слезы отчаяния в ее глазах, размазанную помаду и разорванное спереди платье. — Оказал милость испортить мою репутацию!

Я развернула ее спиной ко входу. Вот, что деньги и власть делают с людьми. Человек, что должен защищать свой народ, вместо этого, намеренно причиняет вред. Достав из кармана платок, я осторожно вытерла следы помады там, где их не должно быть.

Идея родилась внезапно. Я стала выдергивать из своей прически цветы, портя собственный вид, но спасая репутацию человека, который был добр ко мне.

— Что вы делаете? — От удивления ее слезы высохли.

— Сейчас, сейчас, — бормотала я. — Если получится закрепить платье заколками, то цветы отвлекут внимание.

Я споро работала руками, протыкая ткань шпильками, как иглами, скрепляя разорванное верхнее платье. Через несколько минут работа была завершена. Да, выглядело это не так эстетично, как хотелось, и пришлось использовать все цветы из моей прически и несколько из ее, но теперь Милия избежит позора. Конечно же, если немедленно уедет отсюда.

Раздались тихие шаги и скромный стук по балконной двери. Я выглянула из-за Милии и за ее спиной увидела младшего принца.

— Я могу вывести вас через черный ход. — Предложил он.

Черный ход? Если его братец пытался скомпрометировать Милию, то, как можно верить этому человеку? Может быть там нас ждет еще что-то похуже. Да и куда он нас уведет неизвестно.

— Спасибо, Ваше Высочество, но мы покинем сие увеселительное мероприятие сами. — Я изобразила книксен, схватила Милию за руку и потянула с балкона.

Нам удалось выбраться из бальной залы, не привлекая ничьего внимания.

— Спасибо, Лейна. — Поблагодарила девушка, когда я довела ее до кареты. То есть паромобиля.

— Не за что. Друзья должны помогать друг другу. — Кивнула я.

Милия уколола меня взглядом, но довольно быстро ее глаза потеплели, и она улыбнулась.

— Вы правы. Всего вам хорошего и до встречи, Лейна.

Она уехала. Мне же пришлось вернуться в зал. Уже проходя мимо злополучного балкона в поисках родителей, меня грубо схватили за руку и затащили на площадку.

— Ты кто такая и зачем лезешь не в свои дела? — Зашипели мне в ухо. Этот голос было сложно не узнать. Принц Владимир!

— Не понимаю, о чем говорит Ваше Высочество. — Пульс зашкаливал, меня бросило в холодный пот. Если он сейчас повторит со мной, то же самое, что сделал с Милией, мне уже некому будет помочь. А репутация, и без того дышащая на ладан, упадет ниже плинтуса и плакала спокойная новая жизнь.

— Не понимаешь? — он повысил голос. — Не понимаешь? — почти выкрикнул он, привлекая заинтересованные взгляды из зала. Я развернулась к нему лицом и встретила гневный взгляд. — А ты хорошенькая.

Владимир схватил меня за подбородок. Теперь слухов не избежать. Я зажмурилась, пытаясь оттолкнуть худого, но непомерно сильного парня от себя.

— Брат, вот ты где. — На балкон, прикрывая нас от любопытных взглядов своей широкой спиной вышел Шайн. — Не мог бы ты отпустить юную леди?

— Тебе какое дело?

— Мы с леди желали обсудить пару личных вопросов. Но я немного задержался.

Владимир грубо оттолкнул меня, и я бы упала, если бы не крепкие руки третьего принца. Во взгляде Владимира промелькнуло отвращение и смешинки.