– Рад, что смог тебе помочь, – проговорил жнец, с некоторым сожалением выходя из образа «смерть на работе»: в текущем состоянии с Кощеем, в случае чего, должны были разбираться другие компетентные службы, – а теперь будь добр, выметайся из моего дома.

– То же я хотел сказать тебе, да не поспел, – ответил Кощей, с вызовом глядя прямо в глаза. – То дар, или проклятие, но не спроста был прозван я Бессмертным. И в услугах проводников до Калинова моста я не нуждаюсь.

– Да при чём здесь моя работа? – возмутился жнец. – У меня договор аренды на двадцать лет! А ты, если и жил здесь раньше, то проспал всё право собственности.

– Покажи договор.

– С какой стати я должен тебе его показывать?

– С такой, что иначе я с места не сдвинусь, – криво улыбнулся Кощей.

Показать выглядело меньшим злом, чем препираться с бесцеремонной бывшей мумией, поэтому жнец поднялся в кабинет вытащил с нужной полки расписку и с ней вернулся к Кощею. Тот не соврал – с места не сдвинулся.

– Заключён… между Каменской Баженой Павловной и Рюриком Иваном Васильевичем… – медленно прочитал Кощей, с трудом разбирая рукописные буквы под лунным светом, – так ты, стало быть, Иван Васильевич? Да ещё и роду княжеского?

– Нет. Назовёшь меня так – провожу вне очереди.

– Какой ты грозный, жнец. Небось, влюблён в свою работу? – а древнему волхву было не чуждо что-то вроде проницательности, хотя сам жнец не называл бы это любовью. – Ладно, верю, что покуда я спал, некая боярыня Каменская захватила мои земли. Держи.

Он свернул договор в свиток и небрежно протянул.

Жнец выхватил бумагу и спрятал за воротник пижамы.

– Теперь, я надеюсь, ты покинешь помещение?

– Ничем не могу помочь, – развёл руками Кощей. Жнец даже слов не смог подобрать, чтобы ответить на столь бесстыжее заявление, но, видимо, лицо его в тот момент было слишком красноречивым, а потому волхв пояснил: – источник моей силы где-то здесь закопан. Но не в гробу, поглубже. Пока его я не найду, то не смогу надолго отойти от этих мест.

– Так, ладно, – не то, чтобы жнец смирился с нежданным соседством, скорее пока не видел другого выхода, – сейчас я иду спать, а ты постарайся найти свой «источник» побыстрее.

– Будь спокоен, – пообещал Кощей и очень подозрительно улыбнулся.

Остаток ночи всё было тихо.

Утром жнец, собравшись по обыкновению позавтракать лапшой, ещё от верхнего пролёта лестницы услышал тихое «шурх-шурх». Спустившись в холл, он увидел, как над полом кружится метла, связанная из свежих берёзовых веток. Стоящий чуть поодаль Кощей при помощи указательного пальца управлял процессом. Он снял сапоги, нагрудник и корону – повесил на стену, как своеобразное антикварное украшение, переобулся в пушистые тапки, а длинные волосы свернул в пучок и закрепил вилкой.

– Я не разрешал тебе брать мои тапки, – заметил жнец вместо приветствия.

– Останься я в сапогах, то перебудил бы и тебя, и пол улицы. А я не такой невежа, как ты, – в ответ подколол его Кощей.

– Что ты вообще делаешь?

– Прибираю непотребство, что ты развёл. А то ларей резных наставил, диван, вон, бархатом обитый, а пыль как будто вековая! Тебе совсем нет дела до порядка, что ли?

– У меня порядок! Все вещи лежат на своих местах! А с пылью бесполезно бороться, она всё равно опять появится.

– Грязнуля!

– Тебя не спросил! Кстати, как там твои дела с поисками источника силы? Съедешь – и моя пыль больше не будет тебя угнетать.

– Пока что не нашёл, – с достоинством ответил Кощей. – Не могу я чары чаровать, покуда сердце разрывается, насколько здесь запущено.

Метла методично шваркала по полу. Магия-магией, но дело со старомодным инструментом двигалось слишком медленно.

– Ты бы хоть пылесос взял, – сдался жнец. – А то так до морковкина заговенья возиться будешь.

– Пыле…сос?

Пришлось найти в кладовке агрегат подключить к сети и продемонстрировать принцип действия.

– Лепота-то какая, – одобрил Кощей. – До чего только людской ум не додумается! Да вот только стар я для колдовства такого новомодного, давай ты мне пример покажешь, на комнатке одной, а я запомню и потом уж…

– Нет, – жнец мигом раскусил его уловку. – Раз тебе пыль мешает – как-нибудь разберёшься.

Он сунул в руки волхва щётку, а сам занял место на диване и включил прерванный сериал.

Кощей с достоинством принял свою неудачу в привлечении помощника к очистительному труду и без малейших сложностей запустил пылесос. Метла продолжала носиться вокруг, подгоняя к щётке особо крупные сгустки пыли. Монотонный гул устройства звучал то дальше – от окна, то ближе почти под самым ухом…

– Ты можешь наводить чистоту где-нибудь в другом месте? – не выдержал жнец. – В доме три этажа, выбирай любой!

– Могу, когда закончу здесь.

Диван неожиданно воспарил над полом, Кощей тщательно пропылесосил пол под ним и не очень плавно опустил назад.