— Нет, я работаю здесь уже семь лет, — тихо ответила я.

— Я уверен, что не смог бы не заметить такую, как вы, — Фуллагар внезапно улыбнулся, дружелюбно, почти флиртуя.

А я выпала в осадок — о чём он говорил? Мне было под тридцать лет, огромные очки почти полностью скрывали моё лицо. Я никак не вписывалась в его вкус, при этом Макс Фуллагар видел меня в стенах компании сотни раз.

Не успела ответить, по мраморному полу просторного фойе застучали каблуки, и к Фуллагару быстро приблизилась высокая рыжеволосая красавица в платье из последней коллекции самой знаменитой модистки Ардона.

— Айви, твои документы готовы, — внезапно услышала я голос своего руководителя справа и не теряя ни секунды, сразу же направилась к нему. — Здравствуйте, лорд Фуллагар, мисс Бэксли..

Лицо рыжеволосой красавицы от такого обращения скривилось.

— Вы… работаете в поддержке? — осмотрев значок на его груди, спросила она высоким голосом, который так отличался от того, что помнила я, когда мы делили комнату в академии.

Да и вообще, узнать в этой ослепительной девушке мою бывшую лучшую подругу Люсиль Бэксли было почти невозможно. Цвет волос, форма губ, форма лица, макияж. Не зря говорят что нет некрасивых женщин, есть бедные.

Глаза девушки лучились пренебрежительной жалостью, как будто работа в поддержке была чем-то печальным. А меня Люсиль и вовсе игнорировала, делая вид что не узнает, хотя, конечно, это был невозможно. Она уже давным-давно высказала мне всё, что думает обо мне, и предостерегла о последствиях, если я осмелюсь рассказать правду.

— Да, мисс Бэксли, — сказал мужчина, — я руководитель отдела технической поддержки и ремонта. Мы также регулярно обновляем кристаллы в усилителях, которые вы разработали. Без них всё это было бы невозможно. — Он широким жестом охватил окружающее пространство, подчёркивая важность её вклада в успех компании.

Я молчала, но внутри в который раз вспыхнула боль. Он говорил об усилителях — проекте, который Люсиль украла у меня.

— Извините, мне пора, — произнесла я, закашлявшись, и взяла документы из рук руководителя, направляясь к приёмной стойке. — Очень плохо себя чувствую.

Не хватало мне ещё тратить время на этих бездельников.

Покинув здание компании, я направилась в свою любимую таверну «Голодный моряк», где каждое утро покупала кофе. С развитием корпоративной культуры в городе всё больше заведений начинали работать с раннего утра, а кофейни и чайные становились всё более прибыльными.

По дороге в таверну мне сделали комплимент. Мне. Комплимент. Незнакомый мужчина. Такого не происходило со мной никогда, а из изменений во мне было только то, что я была одета в домашнюю одежду. Ту, которая предназначалась только для глаз Роберта.

За барной стойкой сегодня работала Алфи — вообще то девушку звали Алфина но она отказывалась пользоваться своим полным именем. Девушка выглядела так, что на вид ей можно было дать любой возраст от пятнадцати до тридцати пяти лет.

Ее образ был очень скандальным: она носила брюки, что в нашем обществе считалось допустимым разве что для женщин, работающих с лошадьми. Но Алфи это не смущало: она стриглась под мальчика, надевала брюки и с удовольствием подчёркивала своё объёмное декольте, утверждая, что «чаевые сами себя не заработают».

Увидев меня, своего постоянного клиента, Алфи присвистнула и сразу же начала готовить мой кофе, едва заметив моё приближение.

— Алфи, может сегодня что-то покрепче? Как насчет… сидра? — спросила я.

Девушка уставилась на меня так, будто у меня выросла вторая голова. Я не пила. Вообще. Роберту это не нравилось, и он утверждал, что алкоголь делает меня излишне разговорчивой с посторонними.

— Очень странный заказ для десяти утра, но желание клиента — закон, — улыбнулась Алфи.

Сидр я не допила — организм был непривычен к алкоголю, и у меня начала кружиться голова.

Но при этом я почувствовала некоторое облегчение. Казалось, весь мир сегодня стремился напомнить мне, насколько неудачно сложилась моя жизнь. Я осознала, что сама загнала себя в ловушку: муж контролировал все — наши финансы, проживание, даже мои документы и одежду. Как я могла допустить это?

Обо всем этом я жаловалась Алфине.

— Почему ты вообще с ним? Да, он красив, но и ты, оказывается, совсем не дурна. Таких форм не достигнуть магией, с этим нужно родится. — усмехнулась Алфи — К тому же, ты маг, пусть и второго уровня, но это то, о чем мечтали бы многие. У тебя престижная работа. Ты можешь снимать комнату, даже у нас, и постепенно восстановить документы.

Я только грустно рассмеялась.

— Алфи, ты же ничего не знаешь, — покачала я головой. — Мы вместе учились в Ардонской Академии: я, Роберт, Максвэлл Фуллагар, Люсиль Бэксли, даже Том Ашвелл. Меня курировал сам профессор Диксон. Но вот я здесь, перед тобой, и должна корпорации Фуллагар два миллиона золотых, потому что они оплатили мое обучение.

Девушка за барной стойкой смотрела на меня с недоумением:

— Никакое обучение не стоит таких денег. Тебя явно обманули.

Но я отрицательно покачала головой.