— Нравится? — спросил меня стихийник. — А через дорогу, на самом берегу, особняк Фуллагара, в три раза больше этого.

Мне было интересно посмотреть на то, где живёт эта знаменитая семья, но сейчас явно было неподходящее время.

— Стойте рядом с куполом! — внезапно услышала я громкий крик издалека, и мы со стихийником синхронно переглянулись — здесь были гражданские!

Но ещё больше меня удивило появление огненной сферы, которая пронеслась вперед с тихим шипением. Это были плохие новости: здесь находился сильный маг-стихийник, который не получил базовой подготовки по обращению с тенями, обязательной к двадцати пяти годам, но все равно решил вступить в битву.

Мы с Альфой побежали к куполу и обнаружили рядом с артефактом группу людей, окружённую четырьмя тенями. Эти тени не были зарегистрированы координатором и не оценены ликвидаторами до нашего прибытия. Альфа сразу же послал сигнал опасности ближайшим ликвидаторам, который должен был поступить на артефакт Себастьяна Торна, но у нас не было времени ждать подмогу. Даже с её прибытием расстановка сил была бы два против четырёх — очень плохое соотношение.

Группа гражданских, включая ребёнка, стояла вплотную к куполу, очевидно ища защиту. Но купол больше не работал, так как из него была извлечена почти вся энергия. Я чувствовала, что последние крохи энергии исчерпались совсем недавно.

Справа от купола, в зоне его действия, стоял маг-стихийник, разбрасывающий мощные огненные сферы, я не могла рассмотреть его лица с такого расстояния. К нему приближались две тени, ещё две, более удалённые, также двигались в его сторону.

Ситуация была критической.

— К куполу! — крикнула я магу, но тот не двинулся. Он пытался защитить группу гражданских за его спиной, хотя это была наша работа. Будучи необученным, он мог навредить сам себе.

Маг выпустил ещё одну мощную огненную сферу, которая на мгновение задержала одну из теней, но вскоре она вновь начала двигаться. Только огонь определённой температуры и плотности мог уничтожить тени, но необученный маг не знал этого.

Мы с Альфой всё ещё находились на значительном расстоянии от купола.

— Чёрт! — выругалась я, понимая, что выбора нет. Нужно рискнуть.

Остановилась, закрыла глаза на секунду и стала собирать энергию внутри себя, всего лишь на несколько секунд. Я вызывала поток сразу седьмого уровня на гигантском расстоянии, мой уровень и контроль позволяли подобное. Это была очень плохая практика, так как она тратит слишком много резерва, но другого шанса я не видела.

Открыв глаза, я направила очень широкий золотой поток на купол, мне нужно было вернуть хотя бы часть энергии, задержать тени до того, как они поглотят этого мага-недоумка с его огненными сферами.

— Охренеть, — прошептал рядом Альфа, шокированно глядя на широченный извивающийся поток, исходящий от меня к куполу.

Я зашипела на него как рассерженная кошка:

— Двигайся!

Я понимала, что у альфы вряд ли такой же контроль, как у меня, и он не может оперировать с такого расстояния, но пусть не тормозит. Из нас двоих студентом была я, а не этот Альфа-Двенадцать, хотя, судя по его номеру, мы оба были вызваны на замену и не отвечали за этот район. Только сейчас я осознала, насколько важна сработанная команда: ни я, ни Альфа-Двенадцать не знали возможностей друг друга, и это создавало трудности.

Тем временем тени значительно замедлились, но не остановились, поскольку купол был почти пуст, а я уже потратила треть своего резерва. Маг, создающий огненные сферы, наконец-то отступил на несколько шагов — тени замедлились в считанных сантиметрах от него.

— К куполу! — рявкнула я ещё громче, и маг наконец-то послушал меня. Я вновь направилась к артефакту, догоняя Альфу.

По пути последний остановился, и направил сильную стабильную струю огня в сторону одной из теней, начиная сжигать её. Этот процесс не был быстрым, занимал несколько минут и требовал хорошей концентрации, именно поэтому стихийники так полагались на купола.

К этому моменту я наконец добралась до гражданских. Тени всё ещё медленно двигались, третья тень вошла в зону действия купола, а командира и других ликвидаторов по-прежнему не было видно.

— Вы спасли мне жизнь, — услышала я шокированный голос мага, который так бездумно разбрасывался огненными сферами.

Я узнавала этот голос.

Вплотную ко мне стоял Макс Фуллагар.

Что он здесь делал? Хотя, почему я удивлена? Дом его отца совсем рядом. Скорее всего, Макс навещал семью и просто оказался поблизости. Я подозревала, что с другой стороны огня сильные стихийники тоже помогали с тенями — только они знали, что делали, или их хотя бы координировали. И я надеялась, что они действуют под хорошей защитой куполов.

Макс действительно не был обучен действовать с тенями. Обучение проходят все высокоуровневые стихийники до двадцати пяти лет, но только после того, как закончат академию. До тех пор использование магии для них было незаконным.

Альфа-Двенадцать продолжал жечь первую тень, но опасность для нас ещё не миновала. Одна из теней находилась очень близко, а вторая приближалась — действие купола было сильнее у основания артефакта и слабее по мере удаления.

Командира я по-прежнему не видела, поэтому приказала Максу: