Мы сейчас находились довольно далеко от Суона, примерно в полутора сотнях километров к северу, то есть за пределами действия стандартных поисковых чар. Даже куклы с исключительным чутьём не смогли бы идти по следу так долго, не сбиваясь. С другой стороны, теперь и от Тернового Сада, единственного надёжного убежища, меня отделяло огромное расстояние… Если бы я захотела спрятаться от всех, включая союзников, то вполне могла бы пропасть с радаров на несколько месяцев, наличных бы хватило, если не шиковать.

Но что тогда стало бы с моими родителями? И… с Хорхе?

Единственный способ получить преимущество – вернуть тело Йена. Причём одна я не справлюсь, как хорошо показала последняя стычка. Мой максимум – полдюжины чародеев со способностями ниже среднего, если появится кто-то посильнее – никакие потерянные души уже не спасут. Если бы я лучше освоилась со своими способностями… если бы могла удерживать в себе чародейские силы чуть дольше, чтобы Йен мог ими пользоваться…

«Попроси помощи у Росянки», – посоветовал он.

– Что-то в твоём голосе маловато счастья, – пробормотала я, глядя в полупустую чашку.

Тильда удивлённо задрала брови – белёсые, почти невидимые на лице с расстояния в пару шагов.

«Ещё бы, – ворчливо отозвался Йен. – Она последняя, к кому бы я обратился. Но ты другое дело, милая».

Да уж, не то чтобы у меня было много вариантов на выбор.

«Дело в другом. Ты – это ты, а я – это я», – загадочно ответил он и умолк.

Мне стало любопытно. Похоже, что они уже встречались раньше, причём явно не просто визитками обменивались… Впрочем, что я мучаюсь.

– Тильда, – позвала я с улыбкой. – Слушай, а ты ведь знала Йена Лойероза?

Взгляд у неё стал подозрительным.

– И что он обо мне рассказал? – она прожгла мимопроходящую официантку в кружевном фартуке таким взглядом, что бедняжка едва удержала поднос с грязной посудой. – Что я ненормальная сталкерша? Навязчивая малолетка? Психически ущербная прилипала? Чародейка-руки-из-задницы?

«Великий Хранитель, что совсем не изменилось в этой восхитительной женщине, так это её самокритичность», – философски вздохнул Йен.

Ситуация была нифига не смешная, но я позорно захрюкала, прикрыв лицо руками.

– Не-ет, – простонала я. – Нет, он бы никогда такого не ляпнул, ты что. Он же не Крокосмия.

– А что ляпнул? – подозрительно поинтересовалась она и зыркнула в другую сторону.

Парочка туристов снаружи, за толстым стеклом, резко заторопилась перейти улицу.

– М-м… – честно попыталась я припомнить, но так и не выудила из недр своего мозга точную формулировку. – «Женщина, с которой опасно встречаться», что-то вроде. По-моему, почти комплимент.

Тильда задумчиво вытянула из металлического стаканчика одну салфетку – неровный квадрат из рыхлой крафтовой бумаги, рассыпающейся в руках – и сложила её вдвое, затем ещё и ещё, пока на деревянной столешнице не оказался маленький кривоватый кубик.

– Вообще-то мы с ним сталкивались раза три. Он тогда был уже Великий и Ужасный, ну ты понимаешь, а мне едва стукнуло четырнадцать лет, – начала она рассказ. – Слухи о нём ходили… э-э… м-м…

Тильда с опаской покосилась на меня – или, подозреваю, на Йена в моей башке.

«Разнообразные и занимательные», – грустно подсказал он.

– Похожие на эротический триллер? – переиначила я в духе Куницы.

– Да! – просияла Тильда. – Прямо даже не знаю почему, но я решила, что он – лучший кандидат, чтобы лишиться невинности. И непринуждённо подкатила к нему с этой темой прямо в его логове.

«О, да, – Йен излучал такой сарказм, что им можно было бы сбивать истребители в полёте, как лазером военного назначения. – Непринуждённо… Сия прелестная дева непостижимым образом разыскала вход в каверну, которую я некоторое время прятал даже от Хорхе, вломилась туда, разнесла половину лаборатории, уничтожив результат моих трудов за два месяца, выпила для храбрости полбутылки вина и чуть не сломала мне шею приветственными объятиями».

Я представила это действо в лицах и героическим усилием удержалась от смеха.

– А он?

– Выставил меня и сказал приходить, когда подрасту, – ностальгически вздохнула Тильда. И воздела палец: – Но это был не конец! Через год я вернулась. Кстати, выросла я за то время на целую голову, конечно, повзрослела и поняла, что вламываться в рабочее пространство – не совсем вежливо. Я нашла его спальню и легла на шкуру перед камином, чтобы произвести сразу сногсшибательное впечатление.