Я почти весь день сижу, плотно скрестив ноги, немного сильнее сжимая колени, когда чувствую, что не могу смотреть на Влада с другого конца комнаты. Я не знаю, из-за моего решения добиваться того, чего я хочу, или просто из-за необузданной привлекательности, которую он излучает, но движение его крыльев и массивных плеч, то, как каждые полчаса он перекатывает и расправляет их, заставляет меня бороться с нервами, чтобы не сгрызть ручку.

Его презентация — последняя, и я жду, пока, кажется, он прочитал примерно половину слайдов. Я могла бы наблюдать за ним весь день. Звук его голоса обволакивает меня, как жаркий летний день, погружая в гипнотическое затишье, когда он говорит о цифрах, которые на самом деле ничего для меня не значат. Хотя в его устах они звучат убедительно.

Единственное, что не дает мне забыть о моем плане, — это мое тело, дрожащее от желания взобраться на него, как на скалу.

Я собираю юбку, мои руки лежат на коленях, я приподнимаю ткань, пока она не становится непрофессионально короткой на моем сиденье.

— Темная Власть идут на двадцать процентов лучше, чем прогнозировалось в этом квартале, но возникает вопрос, как мы можем сделать этот рост устойчивым для компании? — говорит он, и то, как он смотрит мне в глаза и решительно переходит к следующему слайду, заставляет меня вздрогнуть.

Я сдерживаю стон рукой и прикусываю костяшки пальцев. Если он продолжит говорить об экологичности, я могу кончить прямо на своем месте.

Его взгляд задерживается на мне, и я распрямляю ноги и снова скрещиваю их — короткая вспышка того факта, что на мне нет нижнего белья.

Его ноздри раздуваются, и мне приходится крепко сжать колени от ощущения жидкого тепла, которое разливается по моему телу. Я пытаюсь просто не слететь со своего места на пол. Почему-то сейчас становиться перед ним на колени кажется удивительной и ужасной идеей.

У меня такое чувство, что мое лицо горит, даже когда я держу себя в руках, ожидая, когда это закончится. Мои коллеги разрозненно хлопают, когда мелькает слайд «Конец» и проектор гаснет. Все это регистрируется моим разумом где-то на расстоянии.

Я встаю немного слишком рано и ухожу из конференц-зала до того, как Лили начинает рассказывать всем, что дальше в бесконечном списке занятий дружного коллектива.

Я подхожу к лифту и нажимаю кнопку, прежде чем слышу, как позади меня открывается дверь конференц-зала.

Это он, только он, следит за мной с жаром в глазах.

О нет, малышка. Что ты наделала?

Он следует за мной в лифт с горящими глазами, и я прислоняюсь к задней стене, наполовину надеясь, что он прижмет меня к ней. Его взгляд прикован к моему рту, и я не уверена, что у меня хватит терпения на поцелуи, ведь все остальное мое тело просит, чтобы к нему прикасались, целовали, лизали, все.

— Привет, Влад, — шепчу я, произнося его имя так, будто могу погладить себя им.

Расстояние между нами начинает сокращаться, пока двери лифта закрываются. Я хватаюсь за поручень позади себя, почти выгибаясь дугой от стены в предвкушении, хотя бы для того, чтобы быстрее ощутить его прикосновение.

— Подождите, придержите дверь открытой!

Мой одурманенный похотью мозг на мгновение дает сбой, и я моргаю. В эту конкретную секунду я бы многое решила оставить открытым, но в тот момент, когда я вижу, как чья-то рука цепляется за двери лифта, мне просто хочется заскулить от разочарования. Двери открываются с покорностью, которая кажется слишком уместной. Я обмениваюсь взглядом с Владом, когда он отступает, чтобы пропустить парня вперед. Я вижу это и по выражению его лица — раздражение из-за того, что мы не можем побыть ни минуты наедине.

Затем, к моему ужасу, не один человек, а целая толпа спешит внутрь, как будто лифт не может совершить больше одной поездки. Каждый из них, конечно, просит нажать кнопку другого этажа. Влад и я практически забились в дальний угол, учитывая, сколько людей сегодня решили проверить грузоподъемность лифта.

По крайней мере, никто из нашей компании, возможно, не задался вопросом, что мы делали так близко друг к другу в лифте.

Здесь довольно тесно, но не настолько, чтобы я физически касалась кого-либо. Между всеми примерно дюйм или два свободного пространства.

Я немного вздрагиваю от прикосновения к своей лодыжке, слегка задевающего кожу. Бросив взгляд вниз, замечаю мерцание каменно-серой чешуи, мелькающей между моими и Влада ногами. Я смотрю на него, его крылья плотно прижаты, чтобы дать всем больше места, его плечо едва касается моего. Он твердо выдерживает мой взгляд и приподнимает бровь на долю дюйма.

Его хвост задевает мою ногу повыше, и я понимаю, что он задает мне вопрос. Мои щеки краснеют.

Я оглядываюсь на остальных пассажиров лифта, но все смотрят вперед. На нас никто не смотрит.