– С Томой? — изумился Макс. — Он не говорил мне об этом.

– Кстати, должен тебе сказать, что заблокировал Томин абонемент. Я верну ей деньги из своего кармана, но в клуб она больше не вернется. Ибо наша милая девушка в последнее время дико маньячит.

– Хорошо, нет проблем, — кивнул Макс. — Можешь даже вернуть ей деньги из кассы. Но если вернется Артем, я бы попросил тебя не воевать с ним.

– Даже не собираюсь, — невинно моргнул Ник.

«Но лишь потому, что этот парень точно не вернется», — подумал он про себя.

– А почему Ирина избивала тебя стеком на виду у всех? — вдруг вспомнил Макс, когда они спускались по лестнице.

– А, это… она расстроилась, что Марго не будет больше с ней играть, — выдал Ник, не раздумывая над ответом ни секунды. Ему стало еще немного легче, когда он заметил, что народу внизу все же прибавилось, и зал теперь не выглядел пустым.

Он проводил глазами Макса и нашел Ирину, которая сидела в одиночестве в лаунж-зоне. Оценив ее слегка растерянный вид, Ник решил подойти.

– Я вспомнил, что ты хотела попросить о чем-то, — сказал он, подойдя к ней и опустившись рядом. — Но так и не попросила.

Ирина бросила на него косой взгляд:

– Не уверена, что теперь в настроении это делать.

– Как знаешь. Я могу подождать и полюбоваться пока твоими сексуальными коленками.

– Хорошо, — выдохнула Ирина секунд через тридцать. — На самом деле я хотела попросить тебя поиграть со мной, на этой вечеринке у Миши.

– Надеюсь, это не для того, чтобы подать скрытый сигнал Тимофею?

– Нет. Я просто не хочу остаться одна после того, как он велел не приближаться.

Ник внимательно посмотрел на нее и подумал, что был слишком жестким — она не выпендривалась, а действительно была расстроена. У него же накопилась куча злости на Тому за последние несколько месяцев — возможно, сам того не желая, он излил ее часть на Ирину.

– Ир, я хочу, чтобы ты поняла одну важную вещь, — самым мягким тоном из всех, которыми владел, начал Ник. — Непонимание выглядит не так, как у вас с Тимофеем. Неудачные отношения выглядят по-другому. Поверь мне, я знаю.

Ирина подняла подбородок и моргнула:

– Я слышала про тебя и Тому. Мне очень жаль.

– Сейчас не об этом, — возразил Ник. — Я хочу, чтобы у тебя было все хорошо. С Тимофеем, потому что он отличный парень.

– Так ты… ты отказываешь мне? — жестом, полным дискомфорта, Ирина потерла шею и слегка отодвинулась.

Ник несколько секунд смотрел на нее, сохраняя полную непроницаемость лица, а потом мягко улыбнулся:

– Я никогда не умел отказывать настолько красивым женщинам, малыш. Конечно, я поиграю с тобой, в любом случае.

Шумно выдохнув с облегчением, Ирина покраснела:

– Спасибо… ты очень милый. Черт, прости… это ужасно неловко. Я чувствую себя навязчивой.

Ник снова улыбнулся, глядя ей в глаза с таким особым дружелюбным выражением, которое могут посылать друг другу только очень старые знакомые. Он, и правда, чувствовал себя таким милым, что даже подташнивало. По всем симптомом приходилось признать, что Макс был прав — он влюбился.

Дима.

В начале их отношений с Лори он был вне себя от счастья. Она была насторожена, Дима был готов на все, чтобы снять все опасения. Он воспринимал ее как драгоценный подарок и обращался с ней соответственно: только бархатный ДС, иногда бондаж без боли. Море эстетики.

Он и сам был во многом эстетом и наслаждался красотой ее белья, нежным ароматом духов, изящными ушами, в которых всегда покачивались тщательно подобранные серьги. Даже звуки, которые Лори издавала во время секса, были красивыми. И даже когда ему хотелось сыграть пожестче, Дима останавливал себя. Он знал, как для нее важно выглядеть красивой, и как Лори ужасно переживает из-за шрамов на спине.

Поэтому он без всяких договоренностей соблюдал кучу ограничений, которые никогда не были у нее в табу: не ставить ее в пошлые унизительные позы. Не использовать кляпы и другие предметы и практики, из-за которых появлялось море слюней. Не трахать ее слишком жестко. Не создавать других ситуаций, в которых она могла бы начать беспокоиться о своем внешнем виде.

Он не сразу заметил, как эти ограничения, которые он сам поставил для себя, незаметно изменили их отношения и нарушили драгоценный баланс. Она возбуждалась медленнее, чем он, хотела секса реже. Потом он начал ловить ее на мелких манипуляциях и вранье, замечать случаи, когда она проявляла неуважение по отношению к нему, другие мелочи, пока наконец он не узнал про крупное — тайну о Тимофее.