В сопровождении охраны, не подпускавшей никого близко, они прошли в здание и там несколькими длинными, давящими коридорами. Императорский дворец был зачарован как крепость, здесь отдавали предпочтение подавлению и защите. Ковры и тяжелые, глухие шторы на окнах, картины, давящие, массивные стены, тоже своего рода крепость, но с иным назначением: не дать Лордам внутри поубивать друг друга.

— Странно, что никого нет, — заметил все же Сергей.

— Так ты же в опале! — заметила дерзко Люсита.

Словно наперекор зданию, еще горделивее вскидывала голову, и Сергей напомнил себе, что хоть он и подтолкнул, но Люсита все же была и оставалась второй дочерью Инки.

— Император от тебя отвернулся, кто рискнет вызвать его недовольство?!

— Люсита, я же говорил, что у нас не так, — вздохнул Сергей.

— Поэтому ты так много говорил о его внучке и милости? — перешла на кечуа Люсита.

— Ты же хотела силы и власти, — напомнил ей Сергей. — Здесь еще ничего не известно и не потеряно, а вот если бы мы заключили брак, вот тогда и была бы опала Императора и трусливое бегство всех вокруг.

Люсита снова фыркнула и замолчала.

— Ты успел выучить язык их верхушки? — слегка изумился дядя.

— Успел, — ответил мрачно Сергей, решив не вдаваться в подробности.

Кровавые книги! Стоило завести здесь одну и скормить ей Гамильтона и всех врагов! Сделать на совесть, не ту каменную фигню у ацтеков и инков, неспособную вместить много магов и их жизней.

— Хватался за все шансы, какие только были под рукой, — добавил он.

— Невероятно, — тихо заметил Альфард, качая головой, и наклонился ближе, еще понизил голос. — Надо бы тебе записать все.

Сергей посмотрел на него мрачно, благо лицо дяди находилось совсем рядом.

— Для потомков, конечно же, чтобы знали деяния Чопперов и правду о них.

Сергей задумался, ибо в чем-то дядя был прав, конечно. Коридор закончился и перед ними распахнулись массивные дубовые двери, тоже зачарованные по самые петли. Коридор и ковры, еще слуги и маги охраны, зачарованные стены и системы наблюдения.

— Туда, — указал дядя Альфард и пояснил. — Пока ты учился, я заседал в Палате.

— И правильно делали, дядя, — тут же ответил Сергей. — Мне уже здесь не нравится, словно давит.

— Безопасность, — пояснил дядя то, что Сергей и так уже понял. — К этому можно просто привыкнуть.

Но нужно ли, вопросил мысленно Сергей и понял, что не просто нужно, а придется. Но, с другой стороны, он же хотел связей, положения, возможностей достать Гамильтона? Вот они, полная палата, только не огурцов, а лордов. Действуй, интригуй, веди подкопы, ставь словесные мины.

Дверь в стене распахнулась, охрана осталась снаружи.

— Раньше все сидели вместе, внизу, — пояснил дядя Альфард, — но после некоторых… инцидентов шестидесятилетней давности, здание перестроили и изменили.

Ага, горячие прения перед Второй Мировой, подумал Сергей, озираясь. Больше всего это напоминало ему круглый театр, а также Галактический Сенат из первой части Звездных Войн, только меньшего размера. Ложи и маги в них, внизу ряды и еще маги, видимо те Лорды, кто не дорос до своей ложи. Арена с постаментом, трибуна для выступлений. На ней сейчас разглагольствовал какой-то пожилой маг.

— Мы должны дать отпор попранию устоев нашего общества! — восклицал он и тряс седой головой.

На всех вокруг были традиционные одежды, мантии и пышные неудобные платья, да и сама обстановка, словно Сергея перенесло на сто лет назад. Странно, подумал он, или маги решили, что их ценности в период изоляции самые концентрированные и традиционно-магические? А то, что похожи на творившееся у людей в тот период, так мы не будем обращать внимания?

От всего этого густо несло затхлостью и нафталином, пускай и не буквально.

— Деньги, повсюду деньги! Нельзя продавать титулы за деньги! Что будет потом, мы продадим свою силу, Источники, родовые мэноры за деньги?!

Сергея очень подмывало крикнуть «так и будет», но он сдержался, дабы дядю не хватил удар. Маг закончил говорить и удалился, тряся головой, а вместо него появился благообразный, но тоже седой маг.

— Гарольд Чоппер прибыл в Палату! — провозгласил он. — Начнем же заседание!

Это как с Кровавой Свадьбой, сообразил Сергей: вначале собирались все Священные Рода, но затем подрались и перестали. Здесь, в Палате Лордов, невозможно было не приглашать не нравящихся тебе Лордов, поэтому дело тоже дошло до «незначительных инцидентов». Здание перестроили, безопасность усилили, можно было вещать прямо из своей ложи, все и так увидели бы и услышали.

На трибуну внизу выходили или совсем уж «мелкие» главы, в плане политического веса и размера своих Родов, или те, кто, наоборот, хотел подчеркнуть, мол, не боится вставать спиной к своим врагам. Внешние щиты на ложах внешними щитами, но пробить их можно было при желании. Особенно заранее подготовившись в тиши ложи и подтащив помощников, под видом консультирующих юристов.