Граф ди Вирш всегда готов помочь красивой девушке. Но однажды, в его жизни случилось всё наоборот. Его, блистательного офицера и мага золотой печати, едва не убили. Он избежал смерти благодаря... поцелую. Жаркому, нежному поцелую чудесной незнакомки, забравшей в себя смертельный яд. И не только. Этот поцелуй украл его сердце. А виновница - неизвестная красавица, спрятавшая лицо под маску.
Кто она?
Где найти ее след?
Думай, граф ди Вирш, думай, и настанет день, когда ты ее найдешь.
Аннотация
Граф ди Вирш всегда готов помочь красивой девушке. Но однажды, в его жизни случилось всё наоборот. Его, блистательного офицера и мага золотой печати, едва не убили. Он избежал смерти благодаря... поцелую. Жаркому, нежному поцелую чудесной незнакомки, забравшей в себя смертельный яд. И не только. Этот поцелуй украл его сердце. А виновница - неизвестная красавица, спрятавшая лицо под маску.
Кто она?
Где найти ее след?
Думай, граф ди Вирш, думай, и настанет день, когда ты ее найдешь.
Пролог
– Госпожа, умоляю! – Слуга повалился на холодные камни. – Да продлят ваши дни Звездные Тени, да омоют ваши ноги священные воды Аяхли!
– Вафа, - скупой жест ладони молодой женщины в покрове восточной накидки и ее сверкнувший взгляд, остановили старика. – Смерть Мелике – на моей совести.
Старый слуга отчаянно замотал головой.
– Вы – драгоценность под ликом Луны, ясный свет Звездного Пути. Кто угодно, только не вы! Это я виноват. Я заставил девочку бежать вместе с нами. Я, и никто другой.
Лицо госпожи, под полупрозрачной тканью, накрыла мрачная тень сожаленья.
– Встань, Вафа, нужно завершить ритуал… И этот грех я возьму на себя. Видит Тень, я не хотела, чтобы так вышло, но раз случилось – пусть нам это поможет.
За их спинами два сихоя копали могилу. Рядом лежал накрытый тканью труп юной девушки. Госпожа обернулась.
– Долго еще?
Сихойи – посмертные рабы самой низшей касты в Подлунном Хилиджане, склонили головы.
– Уже скоро, - ответил за них Вафа. Сихойям не позволялось даже поднять глаза на госпожу.
Молодая женщина откинула накидку с головы, подставив лицо холодному пустынному ветру. Она была красива. Действительно, как драгоценность под бледным ликом Луны, как и сказал ее слуга. Каштановые волосы с легкой рыжиной обрамляли узкий овал прекрасного лица с большими зелеными глазами. Полные губы, точно очерченные кистью художника, были бледны, то ли от холода, то ли от страха.
Она сняла с пальца перстень и протянула его Вафе. Тот молча взял. Печально застыл, и тут же мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. Он подошел к умершей девушке, склонился и надел перстень силы рода Саиди на палец служанки.
– Кладите, - кивнул он рабам. И те с осторожностью подхватили самодельные носилки, сплетенные из прутьев ячансы – кустарника пустыни.
Могила была неглубокой. Парни уложили труп несчастной и отошли.
– Госпожа Ясмин, - тихо окликнул Вафа.
– Сейчас, - отозвалась та и подошла.
Ее ладони опустились над умершей, и под саваном что-то начало происходить. Он замерцал, по нему пробежали блики, вокруг поднялся ветер. И вдруг, могила вспыхнула пламенем, внутри которого метались тени. Звездные Тени!
Рабы и слуга госпожи, охваченные священным ужасом, повалились на колени. То, что они видели, было волшебством, достойным высших дайаши – посланников Вселенной, равных силе султана Мехтияна.
Вафа знал, что эта сила – и дар и беда его любимой госпожи. Ее отец – ару-паша Саиди, великий визирь султана, не щадил свою дочь, используя ее в подковерных интригах и личных целях, чтобы самому удержаться на должности, чтобы иметь влияние на повелителя, чтобы держать в руках власть.
Пламя исчезло, так же внезапно, как и появилось. Слуги осторожно подняли головы, встали с колен. Вафа подошел первым и судорожно схватился за грудь, увидев чудо своими глазами.
На месте умершей служанки Мелике, в неглубокой могиле лежала каменная статуя… Статуя его госпожи Ясмин, старшей дочери ару-паши Саиди, дважды вдовы великородных мифенди из династии султана Мехтияна.
Слуга опасливо повернул голову и посмотрел на госпожу. Потом перевел взгляд на могилу.
– О, великий меттин Юсафи, храни покой несчастной Мелике, погибшей от укуса гюрзы, и дай свет жизни моей госпоже, да продлятся ее дни как можно дольше, - прошептали его трясущиеся губы.
– Не плач, Вафа. Мелике в лучшем мире. Я отдала дар Звездных Теней ради этого. Дорогая плата, но честная.
Слуга вздрогнул.
– Так… - он не смог продолжить, настолько его охватил ужас.
– Боишься, что меня увлекут Подземные Тени? Не бойся. Дар хипаев тоже уйдет, когда я оставлю за своей спиной пустыню. И это тоже будет плата, чтобы Тени пропустили меня за границы песков… Да, Вафа, я стану простой женщиной с маленьким даром… Надеюсь, на континенте женщина двадцати одного года – не слишком старая женщина, - она истерично, с горечью захохотала. Потом замолчала и отвернулась.