Шрифт:
Рабы так и стояли, опустив головы, а старый Вафа тихо плакал.
– Подойдите, - сказала она сихойям. Рабы пугливо исполнили приказ. Ясмин обвела их взглядом, потом протянула руку к одному из них, дотронулась до шеи… Сверкнуло, и железный рабский обруч свалился, рассыпавшись трухой. Тоже самое она сделала и с другим рабским обручем на шее второго раба.
– Отныне вы свободны. Идите куда хотите. Вафа, дай им деньги.
Все трое мужчин неуверенно застыли, боясь, что их уши повредились от нашептываний злых пустынных духов. Ясмин усмехнулась. Выгнать из души раба – нелегкая задача.
– У меня будет просьба. Пусть один из вас пойдет со мной. Простым слугой, не рабом… но верным слугой. Кто согласен?
Первым зашевелился Вафа. Он подтолкнул молодого парня, более крепкого и сильного.
– Пусть идет он, госпожа. Он молодой и неглупый. Будет хорошим слугой. Эй, Кайя, не спи. Поклонись и поблагодари госпожу.
??????????????????????????
– Хорошо, - кивнула она. – Пора прощаться.
– Она подошла к старику и обняла его. – Знай, я всегда любила тебя больше, чем отца.
Старик тяжело выдохнул, на глазах навернулись слезы. То, что он услышал, было самое ценное в его жизни. Самое важное.
Ясмин протянула руку Кайе.
– Идем, и ничего не бойся.
Впереди вспыхнул густыми бликами черный смерч. Он взвился к небу, но под тяжелой, властной рукой госпожи, быстро успокоился. Молодая женщина потянула за собой парня, и они исчезли в круговерти магического перехода.
Оставшийся раб – свободный, без рабского ошейника огляделся.
– Старик, давай мои деньги. Исполни приказ госпожи.
– Бери, - тут же согласился Вафа и протянул ему мешочек. – Не появляйся в столице, и молчи, если не хочешь нового ошейника.
Тот хитро ухмыльнулся.
– Я не глуп, как ты думаешь, Вафа. Прощай, - и, не оглядываясь, двинулся к тропе… Но не успел дойти до нее. Маленькая стрелка с ядом куаджи, вонзилась в его шею раньше, чем он успел скрыться. Мужчина вскрикнул, и рухнул оземь.
– Какая разница – что я думаю. Главное – что ты сможешь проболтаться. Не верю я тебе, раб-сихой.
Старик подхватил убитого и приволок его к могиле. Потом в задумчивости застыл, бросил взгляд на темные барханы. Его рука потянулась к карману. Он вытащил кисет и достал из него маленький флакон.
– Прости меня, небо, прости меня, госпожа. Но так будет правильно, - и, не давая себе шанса на раздумье, откупорил пробку и поспешно, одним глотком, выпил яд.
Его тело упало рядом с трупом раба. Так он и задумал. Госпожу будут искать, возможно, даже найдут эту могилу. А еще найдут два исклеванных коршунами тела, которые уже ничего не скажут… На этом поиски великородной мефани Ясмины Саиди и закончатся. Да сбережет ее небо на долгую-долгую жизнь.
Глава 1. 1
Маргарет
Наемный экипаж гнал по старой дороге, точно заговоренный. Лихой возница озорно подстегивал четверку лошадей и напевал под нос веселые куплеты. Жизнь удалась, когда в твоем кармане позвякивает кошель, набитый серебром.
Его пассажирка угрюмо и сосредоточенно смотрела в окно. Еще пара-тройка миль – и она вслед за возницей тоже запоет куплеты. А пока – напряжение и сосредоточенность на дороге. Задача – сбить след, чтобы ни одна паршивая ищейка из герцогской службы дознания не унюхала, куда сбежала дочь главного казначея герцогства Истфорд.
В ушах до сих пор стояли крики мачехи и угрозы отца.
– Бессовестная! Неблагодарная! Гюстон, запри ее в башне, пусть сидит там до свадьбы.
– Папочка, миленький…
– Молчать! Совсем стыд потеряла. Старый, видишь ли, лорд Фроуст.
– Он на два года старше тебя. Папа, нет!
– А кто тебя спрашивает… Твой жених – родной дядька нашего правителя, он равный королям. И этим все сказано, ты выйдешь за него. И так стыдно перед двором. Я еще стерпел, когда ты прошла магистерский курс после Академии, но дальше – больше. Тебе вздумалось сдавать экзамен на преподавательскую должность. Позор! Двадцать два года, и не замужем, а сейчас нос воротит от жениха. Гюстон, уведи эту неблагодарную.
Девушка в карете мрачно вздохнула. Если бы не бабушка…
Та пришла глубокой ночью. Замок, обросший старой магией баронов Кастри, подчинялся только родовой крови… И бабушке. Об этом мало, кто знал. Старая баронесса молчала, а отец не придавал значения этому странному факту. Он уже давно не брал во внимание свою мать. Что с нее взять – старушка.
Когда она открыла комнату в башне, Маргарет спала.
– Детка, просыпайся, быстрей.
Девушка сонно встряхнула головой. Но, увидев бабулю, радостно потянулась к ней.