Она смело шагнула вперёд. Раз уж Король Тьмы сказал, что к ней задание, значит, её точно не должны убить.

– Чего такая злая? – подняла бровь Властелин, заметив крепко сжатые кулаки девушки. – Возрадуйся же! Тебе дали шанс на жизнь, а ты ещё и злишься. Кажется, ты не ценитель таких подарков. Что ж, учтём.

Виндриг едва смогла подавить тяжёлый вздох. Теперь ещё кто-то попадёт под тиранию Властелинов…

– Завтра ты отправляешься на задание…

Калисторо ходила в раздумьях по своей комнате.

– И что теперь делать? – размышляла она вслух. – Будет столько жертв…

Она остановилась, глядя на дверь, продолжительно разглядывая её.

– В вашем положении можно свободно передвигаться по дворцу и покидать его не более, чем на три часа в год. Договариваетесь со мной и на три часа свободны, – в памяти всплыл низкий мужской голос.

Лунный свет заливал пол и стены в комнате. Калисторо повернулась в сторону окна и замерла как зачарованная: ночь сменилась днём на подоконнике вновь сидел тот самый Сейха.

– Пойдём, – она тут же попыталась оправиться от наваждения, тряхнув головой.

Вновь вернулась ночь. Калисторо выскочила из комнаты, захлопнув дверь. В коридоре она заметила Властелина в алых доспехах, который проверял комнаты.

– Король Тьмы! – он обернулся на крик, закрывая дверь, которую только что начинал открывать. – Можно выйти на два часа?

– Цель? – потребовал он.

– Тренировка за стенами дворца, – девушка ответила первое, что пришло ей на ум. В конце концов у Майны всегда выходило.

В воздухе появились большие часы с серебристым циферблатом. Короткая стрелка с цифры девять быстро пробежала до двенадцати, длинная стрелка три раза прошла по кругу и остановилась на двойке, и часы исчезли.

– Спасибо! – обрадовалась Калисторо.

Согласие было получено.

Она пробежала по длинному коридору, спустилась почти до самого подвала и вышла на задний двор через запасную дверь. Кругом была тишина – в это время уже все ложились спать.

Из кармана гвардейской формы она достала клочок бумаги, на котором Дама Страхов, не расщедрившись на подробности, набросала примерный план местности. Деревня Беренгар находилась в сорока минутах спокойной ходьбы от Дворца Раскаяния.

– Странно, что Король Тьмы отпустил не на два, а на три часа, – задумалась Калисторо. – Он знает, какое у меня поручение? Или дал времени с запасом? Ладно, не так важно. Можно не торопиться.

Пройдя мимо оживлённых улиц и заброшенных домов на окраине города, она оказалась в лесу, который плотно подступал к столице. К ней никто не приставал, и никто с ней не разговаривал из-за гвардейской формы. Дворец Раскаяния находился не совсем в центре Стилфорда, а почти на окраине, в той же стороне и находилась деревня Беренгар.

Виндриг заметила над верхушками леса крону самого высокого дерева. Оно было отмечено на «карте» и находилось почти в двух километрах от поселения.

Через двадцать минут она оказалась рядом с ним. Его могучие корни уходили вглубь, будто бы изо всех сил цепляясь за камни, чтобы не унесло сильными ветрами, царящими над вершинами невысоких, в сравнении с ним, деревьев. Его широкий ствол было не обхватить руками даже нескольким взрослым мужчинам, одна из двух ветвей, продолжавших ствол, была сломана, напоминая конец лунного серпа. Всё дерево было увешано ярко-изумрудной листвой, даже этот обрубок была прикрыта другими пушистыми ветвями. Меж листьев иногда проглядывали цветы, светившиеся зелёным светом, из-за чего атмосфера, царившая в полумраке каменной поляны, становилась таинственно-волшебной.

– Какое могущественное дерево, – подумала Калисторо, замедляя шаг возле него и поднимая голову вверх. – Наверное, при дневном свете калейдоскоп из зелёных листьев и лучей солнца поражает своей красотой. И каждая ветка кажется по-своему прекрасной, – она опустила голову вниз, – даже при условии, что растёт это чудо сквозь камни.

Плодородная почва была лишь в радиусе метров десяти от дерева, между его раскидистыми корнями виднелись камни, которые были больше похожи на мощёную площадку.

– Мама, а Аттаракс всегда находился в лесу, вдалеке от людей? Папа рассказывал, что раньше здесь жили король и королева, но как они управляли городом издалека? – спросил голос маленькой девочки.

Калисторо оглянулась. Но никого не увидела. Слова очень знакомые, как будто она сама когда-то их произносила. Однако, король и королева никогда не жили в том замке, а лишь иногда там появлялись, как стало понятно из рассказов Эндора.

– Нет, когда-то сам город был рядом с замком, а потом… – послышался взрослый женский голос.