– Да! – тоже перейдя на шёпот, обрадовалась девочка.

Они спустились по узкой боковой лестнице, отделанной лазуритом, как в коридоре, до первого этажа. Вниз от первого этажа стены были из обычного булыжника. Дальше пришлось бежать по длинному каменному коридору без окон и других источников света, Ал освещал путь заклинанием. Здесь было холодно, подвалы не отапливались, на улице уже стояли крепкие морозы.

– Стой! – вдруг крикнул он. – Перекрёсток.

Он послал заклинание в высокий потолок, освещая пространство. Впереди было пересечение двух коридоров, в центре которого зияла огромная дыра. Перейти можно лишь по оставшимся краям пола, держась за стену. Над аркой левого коридора была нарисована стрелочка, указывающая вперёд.

– Нам туда, – указал на знак Ал, на что Калисторо кивнула.

Он выставил руку вперёд, и через мгновение вместо дыры появился каменный мост прямиком к «пункту назначения». Мост исчезал после их шагов. Перебежав пропасть, они сразу же свернули налево, после чего оказались в тупике.

Девочка положила руку на стену впереди.

– Давно не виделись, – произнесла она, и стена, спокойно стоявшая до этого на своём месте, отъехала в сторону.

Перед ними открылся вход в просторную комнату, в которой было всего лишь одно окно: маленький полукруг под невысоким потолком, закрытый решёткой. В комнате был каменный, если его можно было так назвать, диван, покрытый мягким одеялом. В углу было что-то, наподобие стола, только из камня. На нём стояли стопки книг, которые ребята всё забывали вернуть, придумывая каждый раз новые оправдания.

Они очень любили играть в подвале замка, несмотря на все запреты и протесты родителей. Тут же нет ничего опасного, зачем же тогда ограничивать доступ? Это оставалось для них загадкой, но она не мешала им в любую свободную минуту сбегать туда. Ни один взрослый в своём уме в подвал не совался, поэтому надзора за ребятами не было. Здесь у них было своё убежище, где хранились настоящие сокровища: конфеты, игральные стеклянные шарики, альбомы с рисунками, книжки, которые они читали друг другу, игрушки и прочие вещи.

Подойдя к дивану, Ал встряхнул покрывало на случай, если на нём завалялась какая-нибудь вещица. Оба уселись.

– Сегодня я с собой взял что-то непонятное, – он достал из появившейся жёлтой дымки, из отрицательного пространства, как он это называл, книгу с абсолютно чёрной обложкой.

– Что это? – поинтересовалась Калисторо.

– Не знаю, но точно не сказки, – нахмурился Ал. – Тут что-то написано о нынешних правителях. Смотри! «У Властелинов нет главаря, который всем бы заправлял, они между собой борются за это место, но за полвека оно никому не досталось, – чтение ему давалось тяжело. – По силам примерно все они равны, но не стоит их недооценивать – у каждого есть свои особенные способности, невыгодные или выгодные для каждого из них индивидуально…» Если честно – ни слова не понял, – пожаловался он. – Вроде слова знакомые, но вместе звучат как чепуха какая-то. А последнее вообще впервые вижу…

– Прочти дальше! Пожалуйста, Ал! – девочка уже не могла удержаться от любопытства, кроме того, ни мама, ни папа так ей об этом не рассказывали.

– Ну… Если ты что-то поймёшь, то ладно… – Он продолжил. – «Среди них особо известна…»

– И правда, не похоже на сказки, – послышался чей-то чужой голос.

Оба подпрыгнули от неожиданности и обернулись.

У той самой стены, которая исчезала, когда ребята заходили в убежище, появился высокий парень в дорожном синем плаще. Откинутый капюшон позволял ребятам увидеть его длинные белые волосы, достававшие ему до пояса, и странные золотистые глаза.

– Что ж, не спорю, вы молодцы, раз смогли такое провернуть, но эта книжка – моя. Так что прошу, верните её, пожалуйста, – произнёс он немного обиженным голосом, из-за чего Ал встал, медленно подошёл к нему и передал книгу. – Спасибо, больше я её не потеряю.

– А… Вы кто? – всё ещё в оцепенении от страха спросила Калисторо.

– Я? А, не переживайте, я не стану ничего рассказывать вашим родителям. Так что можете меня не бояться. Кроме того, с организацией этого места помог вам я.

– Вы? – в один голос изумились дети.

– Ну, а кто ещё мог написать на той стене «1», чтобы привлечь ваше внимание, и вы пошли именно сюда, в безопасное место? Так что я вам не желаю зла. И хочу, чтобы вы наконец представились, – поднял обе руки юноша.

– Мы из одиннадцатого поколения рода Виндриг, Калистерия и Альмундар. И мы думали, что это стрелка, указывающая направление… – произнёс, словно завороженный, Ал.

– Ох, вот как! – Парень улыбнулся, как будто именно это и ожидал услышать. – Значит, вы дети Галаксирии и Октавиосара, верно?

Ребята переглянулись – слышать от незнакомца полные имена их родителей немного странно, да и сами имена звучат непривычно.

– А вы кто? И почему вы в такой одежде? Вы не останетесь у нас сегодня на праздник? А остальные места здесь опасные? – сразу же засыпала вопросами Калисторо.

– Тихо-тихо, сейчас объясню, только дайте мне хоть слово вставить, – улыбнулся незнакомец, и ребята покорно замолчали. – Меня зовут Иккорус Виндриг, но едва ли вы обо мне что-то слышали. Я ваш далёкий родственник. Сейчас вынужден уйти, но, уверяю вас, – ребята переглянулись, – я ничего не натворил, честное-пречестное слово! Да, на праздник я, к сожалению, не останусь, а хотелось бы. Но раз уж мы с тобой встретились, Калистерия, то позволь вручить тебе подарок заранее.