Поднял тревогу и вывел всех из укрытия. Валик нашёлся неподалёку от лагеря. Парень с довольным видом и идиотской улыбкой возвращался в лагерь с полным букетом цветов.

— Доброе утро! Вот, нарвал красивый букет цветов для очаровательной девушки, — Зимин протянул букет ошарашенной Насте.

— Валик, ты идиот? — обрушился я на парня. — Ты что должен был делать? Нести дозор! А ты шатаешься по окрестностям и рвёшь цветочки, которые, между прочим, нужно беречь.

— Так я ведь поблизости! — принялся оправдываться Зимин.

— Да плевать поблизости или нет! Ты оставил место дежурства. В наш лагерь могли пробраться враги или дикие животные. Нужно объяснять, что бы произошло?

— Да кто тут будет? На километры вокруг совершенно никого!

— Валик! — рявкнул я так, что вздрогнули все члены отряда, а Вьюга рухнула на землю и как по команде «Тишина» закрыла лапами глаза.

— Ладно, уяснил! — нахмурился парень.

Настя поступила вполне дипломатично. Приняла букет, поцеловала своего воздыхателя в щёку, но попросила больше таких неожиданных сюрпризов не делать. Инцидент был исчерпан, и мы продолжили путь. До мыса Флоры, где нас ждал катер, оставалось всего два километра, когда мы наткнулись на заброшенную стоянку среди огромных камней.

— Смотрите! Следы от кострища! — заметил Кеша. — Неужели здесь проходил маршрут другой группы? Мне казалось, что в окрестностях Нортбрука не должно быть больше никого.

— Может, кто из местных? — предположил Любавин.

— Какие местные? Здесь на сотни километров вокруг нет ни одного постоянного поселения, если не считать военные базы.

— Тогда это патруль мог разбить лагерь, — гнул свою линию Матвей.

— Разберёмся! — предчувствия у меня были самые мрачные, поэтому я решил осмотреть покинутую стоянку. Судя по тонким струйкам дыма, которые ещё поднимались над кострищем, люди были здесь совсем недавно и покинули это место не больше часа назад. Мы вполне могли встретиться с ними, если бы вчера продолжили поход.

Изначально казалось, что люди хотели укрыться от ветра, но при детальном рассмотрении стало понятно, что ветер здесь ни при чём. Незнакомцы пытались спрятаться здесь от посторонних глаз.

— Старые знакомые! — произнёс Кеша, выудив из тлеющего костра обрывок бумаги, который использовали для розжига. На уцелевшем клочке бумаги красовалась не до конца истлевшая метка Октопуса. Судя по всему, это была одна из листовок наподобие тех, что культисты использовали в Мурманске.

— И что им здесь понадобилось? — удивился Любавин.

— Хотелось бы знать, — ответил я. — Чувствую, эти гости здесь чувствуют себя как дома.

— Вот же следы! — заметил Кеша. — Они ведут на юг…

— К мысу Флоры! — выпалили мы одновременно с Уваровым.

— Наш катер… — Зимин схватился за голову и помчался по следам, но у меня была другая идея.

Как бы мы ни торопились, обогнать культистов нам не удастся. Они явно были опытными ходоками, а потому нелепых ошибок делать не будут. Единственный вариант — попытаться их опередить, выиграть немного времени и пустить их по ложному следу. Учитывая, что костёр ещё не остыл, они покинули это место совсем недавно. Мне не хотелось тратить все силы, но сейчас это было крайне необходимо. Собрав силы в кулак, я трижды откатил время назад. От невероятных усилий голова пошла кругом, ноги подкосились, и я рухнул на поросшую травой землю.

— Арс, ты в порядке? — ко мне поспешил Любавин. Матвей первым подхватил меня и помог сесть.

— Культисты… Они разбили лагерь на берегу впереди нас… Пойдут к мысу Флоры, — дыхание сбилось, поэтому приходилось говорить обрывками.

— Как давно это случилось? Идти сможешь? — побеспокоился Уваров.

Я перевёл взгляд на часы и понял, что время откатилось на сорок три минуты назад. Потрясающий результат для трёх попыток! С каждым разом я становлюсь всё сильнее, вот только силы на исходе и как бороться с культистами, я не представляю. Хотя… Там, где нельзя победить силой, нужно брать хитростью и смекалкой.

— Идти смогу! — я опёрся о плечо Уварова и поднялся, а затем направился вперёд. — У меня есть план как опередить этих подонков, но для этого нам нужно немного их задержать.

Пришлось устроить настоящий марш-бросок к югу Нортбрука. Пятнадцать минут бега по камням и поросшей травой земле на пять минут сменялись медленной ходьбой, а затем мы снова переходили на бег. Я понимал, что даже так мы не успеваем к назначенной цели раньше, а если и доберёмся одновременно, будем вымотанными, и ни о каком сопротивлении не сможет идти речи.

— Матвей, остаёшься за старшего! — приказал я, остановившись возле камней.

— Арс, что ты задумал?

— Я отвлеку этих ребят на себя, а вы первыми доберётесь до катера и уйдёте на нём в море. Заберёте меня на мысе Гертруды. Кеша, найди это место на карте и покажи остальным.

— Мы не отпустим тебя одного! — забеспокоилась Настя.

— Не волнуйтесь, со мной пойдёт Вьюга.

— Погодите, мы не учли один момент, — произнёс Кеша. — Мы не знаем как эти люди попали на остров. Что, если они тоже остановились на мысе Флоры и отыскали катер раньше? И вообще, там могут быть их союзники.