Еще в Древнем мире были известны знаменитые наставники и серые кардиналы правителей – Аристотель при Александре Македонском и Сенека при Нероне.

Ливия Друзилла – жена древнеримского правителя Октавиана Августа известна как умелый манипулятор, руководствующийся личными интересами. Октавиан оставил ради неё жену Скрибонию после того, как она родила ему дочь. Их брак длился 52 года. Ливия имела огромное влияние супруга и постоянно вмешивалась в государственные дела.

По ее просьбе было помиловано много людей, приговоренных к казни. Главной её целью было усиление влияние сыновей от первого брака. Старшего – Тиберия – она женила на дочери Октавиана, а все конкуренты Тиберия на руку невесты загадочным образом были устранены с участием Ливии.

После смерти Октавиана на престол взошел Тиберий, и Ливия играла при нём роль серого кардинала. Но сын не хотел, чтобы мать вмешивается в государственные дела, и между ними возник конфликт, в результате которого Тиберий оставил трон и покинул Рим навсегда.

Ли Ляньин

Серые кардиналы правили во все времена и на разных континентах. На Востоке самыми влиятельными считались евнухи при султанах и шахах, а также приближенные к царской семье. Одним из влиятельных евнухов при китайском дворе был Ли Ляньин – сын простого сапожника, который для доступа к власти стал евнухом и устроился на службу к императору, где сделал карьеру с помощью наложницы Лань Кэ.

Сначала она совершенно не понравилась императору и имела в гареме самый низший ранг. Ляньин Ли нанял учителей, которые обучали ее музыке, рисованию, поэзии, танцам и любовному искусству. В знак благодарности она отдавала евнуху большую часть своих денег. Вскоре она очаровала императора и родила ему единственного наследника, получив после этого доступ к власти и новое имя Цыси. Вместе с ней к власти пришел и евнух, ставший её фаворитом и серым кардиналом.

Цыси прославилась как жестокая императрица, которая вместе с Ли Ляньином использовала самые аморальные методы. Одними из главных их «заслуг» стали легализация взяточничества и расхищение казны.

Евнух был единственным, кто мог сидеть при императрице, и даже на её троне. Вместе с Цыси они растратили государственную казну, и императорская династия Цин закончилась. Но евнух Ли Ляньин за время своего теневого лидерства нажил много врагов и, по одной из версий, был отравлен.

Кардинал Ришелье

Арман-Жан дю Плесси де Ришелье, получивший прозвище «красный кардинал», отличался необычайный умом, красноречием и эрудицией.

Дюма изобразил его организатором всех дворцовых и шпионских интриг. Это соответствовало реальным фактам. Ришелье для достижения своей цели использовал абсолютно все методы: шпионаж, доносы, сплетни, коварство и подлость.

Он не доверял никому и говорил: «Всякий, кто узнает мои мысли, должен умереть». Ришелье безгранично верил только своему помощнику отцу Жозефу, который был его единственным другом и исполнителем его приказов. Ришелье был проницательным и умел стратегически мыслить. Но, в отличие от героя Дюма, который прославился подлыми поступками, он сделал для своей страны очень много хорошего и полезного.

Благодаря ему были запрещены дуэли, основана Французская академия наук, увеличен флот, завершена феодальная раздробленность и налажены торговые отношения с другими странами. Своими делами он прославился не только во Франции, но и в других странах. Российский император Петр I, посетив могилу Ришелье, сказал, что отдал бы такому министру полцарства за то, чтобы тот помог ему управлять второй половиной.

Отец Жозеф

В произведениях Дюма Ришелье предстает хитрым и коварным человеком. На самом деле он был талантливым политиком и патриотом Франции. Но в одиночку бороться с могущественной испанской партий при французском дворе он не мог.

Поэтому его верным помощником и участником всех интриг был Франсуа Леклер дю Трамбле. Он когда-то мечтал о военной карьере, но внезапно постригся в монахи ордена капуцинов под именем Жозеф. Из-за невзрачного бурого облачения его прозвали «серым», но кардиналом он стал только перед смертью – в 1638 году.

«Два человека являются воплощением французской политики начала XVII века: один, Ришелье, был ее архитектором, а другой, отец Жозеф, – ее стержнем», – писал французский историк Пьер Бенуа. Отца Жозефа боялись и ненавидели современники, но историки не определились, был он гением или злодеем. Во время Тридцатилетней войны он значительно повысил налоги, и многие французы оказались в крайней бедности.

Отец Жозеф вел аскетический образ жизни: питался хлебом и водой, ходил пешком и умер в полной нищете. Он вершил международную политику Людовика XIII, наводнил Европу и Восток своими шпионами, плел интриги против Англии и Франции и боролся с протестантами.

Его называют бессердечным человеком и садистом. Он считал, что цель оправдывает любые средства. Поэтому серый кардинал был для Ришелье одновременно суровым аскетом, искренним патриотом, преданным другом, религиозным фанатиком, беспринципным политиком и коварным интриганом. Для достижения цели он использовал обман, клевету, подкуп, шантажа и убийства.

Всё это время он не имел официального статуса, но в последние месяцы его жизни Ришелье добился для него должности кардинала. Однако, имея в своих руках огромную власть, он не использовал её для собственного обогащения. Его главной миссией как ревностного католика и патриота было служение Родине, королю и Богу.