— Всё ещё пытается предложить ему в жёны одну из дочерей?

Джесс тоже разразился хохотом.

— Дела белых, — сказал он.

— Почему это белых? — спросила я.

— Поллианна, ты осмотрелась вокруг? Мы все чёрные, большие, толстые и плохие. Ты можешь представить, как Ферри знакомит меня со своей 18-летней дочерью в надежде, что я приглашу её на свидание? — спросил Ламар.

— Это вопрос не чёрных или белых, а вопрос стиля. Я бы тоже не стал знакомить тебя со своей 40-летней тёткой-нимфоманкой, если уж на то пошло, — ответил О'.

Я с трудом сдержала смех.

— У тебя есть сорокалетняя тётя-нимфоманка? Немедленно дай мне адрес, — ответил капитан.

— Забудь, я хочу искоренить даже мысль о том, что у меня могут быть родственные связи с кем-то, кто носит костюмы из синели.

— Пруденс, — обратился ко мне Джесс, показывая, чтобы я подошла к нему.

Мы сделали пару шагов в сторону.

— Что происходит? — спросила я.

— Тедди, — ответил он. Я медленно кивнула. Аполло был немногословен, поэтому мне пришлось догадываться, что он имел в виду.

— Тебе нравится она?

— Очень.

— Хорошо, я рада, что она тебе нравится, потому что ты ей очень нравишься. — Я смотрела на Аполло, но действительно не понимала, в чём его проблема. — Ты думаешь, она водит тебя за нос? — попыталась угадать.

— Нет.

— Тогда в чём проблема?

— Я сделал ей подарок.

— На Рождество? — Он кивнул, улыбаясь. — Ты не уверен, что ей понравится?

— Может, я немного переборщил.

— Переборщил? Ты же не подарил ей кольцо, — хихикнула я. Джесс, напротив, остался серьёзным. — О боже, ты действительно подарил ей кольцо?

— Она сказала, что ей нравятся бабочки.

— А, ладно, на кольце есть бабочка, и ты подумал, что это подходящий подарок, понимаю проблему. Ты прав, Тедди любит бабочек, и ей понравится кольцо. Я имею в виду, это же просто кольцо, ты не хочешь на ней жениться, верно?

— Верно!

— На твоём месте я бы всё же уточнила. Мы ведь не маленькие девочки.

Он кивнул, но я перехватила его взгляд, когда он повернулся, чтобы посмотреть на Харди, который тем временем приближался к Ламару.

— Он вселил в меня сомнения.

Конечно, кто, как не его лучший друг, предатель невест, мог ограничить романтический жест?

— Интересно, почему? В любом случае не сомневайся, я уверена, ей понравится твой подарок.

— Спасибо, Пруденс.

— Не волнуйся.

Мы вернулись к остальным, и Харди оглядел меня с ног до головы.

— Засранец, — пробормотала я, думая о том, как вообще он мог встать на пути Тедди и Аполло.

— Прости, что? — спросил он удивлённо.

— Я сказала: привет, Харди, рада встрече.

О' протянул мне новый бокал, и на этот раз его содержимое было правильного цвета. Я поднесла напиток к губам и обнаружила, что для меня он слишком крепкий.

— Лучше, чем фиолетовое шампанское и клубничный молочный коктейль?

— Не уверена.

Харди ушёл, как обычно, что-то бормоча, а Ламар мне улыбнулся.

Вечеринка продолжалась, и после трёх бокалов того, что мне передавал О', я начала чувствовать себя легкомысленной и явно весёлой. Новички настояли на том, чтобы я присоединилась к их жюри, то же самое сделали Кармайкл и Пенни. В конце концов мы перешли к раздаче голосов всем присутствующим, словно находились на шоу Make the Cut. Такой вечер, импровизированный и беззаботный, был необходим, чтобы смыть всю грусть, которую всегда приносит Рождество. К счастью, причина моих размышлений, а именно Харди, всё это время оставался на расстоянии, вместе со Звёздами и тренерским составом.

Когда на меня начали наваливаться усталость и очередная порция алкоголя, я попрощалась с новичками, а Кармайкл проводил меня до лифта.

— Будь умницей, Поллианна.

— Без сомнения, Кармайкл, спокойной ночи.

Я вошла в кабину и прислонилась к стене. Туфли на высоком каблуке никогда не были подходящим выбором для пьяных вечеринок. Двери начали медленно закрываться, вселяя уверенность, что теперь я в безопасности, пока большая рука не просунулась внутрь и не заставила их снова открыться.

В кабину вошёл Харди.

— Есть место для засранца? — спросил без всякого веселья. Он вошёл и нажал на кнопку моего этажа. Я закрыла глаза и начала считать. — Это я должен злиться на тебя, а не наоборот! — пробурчал он.

— Я не хочу с тобой разговаривать, — прошептала я.

— Может, стоило бы, может, могла бы поблагодарить меня за варенье.

— Спасибо за варенье, это был… любезный жест, но что касается остального, я сказала, что не хочу с тобой разговаривать и тебе следует держаться от меня подальше.