– Но беспорядки произошли по твоей вине! - Макрон почувствовал, как бьется его пульс, переполненный яростью из-за интриг помощника. - При чем здесь я!

Мурена проигнорировал его вопрос и пренебрежительно взмахнул рукой, чтобы охранники вывели Макрона из лазарета. Помощник глубоко вздохнул, когда протесты солдата эхом разнеслись по коридору.

– Итак, на чем мы остановились? - Он щелкнул языком. - О да! Наши планы на твое славное будущее на Арене.

Паво смотрел, как охранники утаскивают Макрона, и повернулся к Мурене: - Планы? Мне известны твои планы! - сказал он лаконично.
– Я думаю, ты хочешь моей смерти.

Помощник метнул на Паво взгляд с притворным ужасом, словно обидевшись, что эта мысль вообще пришла тому в голову. Затем он сложил руки перед коленями. - Толпа пощадила тебя, молодой человек. А, это решение, которое даже сам Император не может отменить. Мы не должны предпринимать ничего, что могло бы разозлить толпу в этот деликатный период.

– Я перестану выигрывать бои для Клавдия, - ответил Паво. - Не понимаю, почему я должен помогать Императору поддерживать мир.

Мурена нахмурил брови: - Вот что должно произойти. Ты будешь отмечен клеймом Императорской Школы. Этот знак объявит тебя личной собственностью Его Императорского Величества, Императора Клавдия. Это будет молчаливая демонстрация твоей поддержки нашего режима и твоего отказа от ошибочных принципов Тита. Ты будешь носить его с гордостью.

– Ты, должно быть, шутишь! - Паво запнулся.
– Я никогда не предам своего отца.

– О, но ты это сделаешь, мой мальчик, … если хочешь сразиться с Гермесом.

Победоносная улыбка угрожала скользнуть по губам помощника, прежде чем он остановился и откашлялся. Его глаза блестели в дрожащем отражении масляной лампы. Паво моргнул, глядя на Мурену. Его пульс ускорился при мысли о том, что он, наконец, встретится со своим заклятым врагом.

– Гермесом? - произнес он взволнованно.

– Почему бы и нет?
– Теперь Мурена позволил себе улыбнуться. Он выглядел очень довольным собой, подумал Паво. - Я полагал , что ты захочешь сразиться с человеком, убившим твоего отца, или я ошибаюсь?

– Нет, нет!
– ответил Паво слишком быстро.
– Я не хочу ничего, кроме как увидеть, как Гермес истекает кровью. - Он посмотрел на землю и попытался проглотить комок в горле. - Но я думал, что он ушел в отставку?

Помощник ухмыльнулся и покачал головой: - Гермес сам потребовал, чтобы его вывели из отставки. Император согласился. Похоже, твое желание, наконец, исполнится.

Конец второй книги