Но лорд Роберт выдернул меня из моих мыслей вопросом:

— Барон уже сообщил вам о приглашении к графу Аранскому? Барон передал мне, что вы будете. Ещё две недели, но там мы с вами встретимся. Кстати, будет и Нортон, он на следующей неделе возвращается, младшая сестра графа как раз приезжает домой, всё же такое событие, её день рождения.

В шоке от этой новости я медленно развернулась к лорду, покачала головой и тихо проговорила:

— Нет, муж пока не говорил. Думаю, он решил не мешать нам спокойно пообщаться. Возможно, он позже расскажет.

На что лорд предложил его проводить до кареты, заодно обещал рассказать, где, собственно, будет проходить торжество и что меня может ожидать у графа в поместье.

Я слушала лорда вполуха, думая, что встречаться с Нортоном мне совершенно не хочется. Но учитывая желание мужа продвинуться в обществе, меня ждут две недели муштры и подготовки.

А ведь барон собирался уехать на неделю.

Странное отношение баронских слуг меня удивляло. Нет, сразу я и не поняла, в чём дело. Муж уехал как и собирался, на прощание напомнив всё, что мне нужно было сделать за время его отъезда.

Мастер Нолеби тоже получил инструкции. Главное, что к урокам срочно добавились танцы, хотя муж сразу сообщил:

— Танцевать я сам не люблю, и вас, Алисия, как молодую жену тревожить особо не будут. Но приглашений всё равно стоит ждать. Поэтому вас стоит соответствовать. Учитесь, как приеду, обязательно проверю.

Оказалось, что и слугам были даны распоряжения. Меня отказались пускать дальше ближнего парка, опираясь на приказ барона. Так что мне оставалось только ждать его приезда. Да и в теплицы мне не было хода. Так что я решила заняться экспериментами, тем более что пользоваться ритуальной комнатой мне можно было.

Занятия выматывали, поэтому мои эксперименты стали своего рода отдушиной. Жаль, что сил каждый ритуал брал немало. Первый раз было очень волнительно. Я долго выверяла всё, проверяла, правильно ли всё расположила, специальной кисточкой очень медленно наносила зелье. А текст я вообще сначала заучила, чтобы не ошибиться. Всё же ритуал мне влетал в копеечку по деньгам. А средств заработать я пока что не видела.

Все три попытки, что я провела, я тщательно записывала. Всё — от начала и до конца. Жаль, что быстрее не догадалась о том, что ошибок я не делаю. Просто что-то не учитываю. Денег и потраченного времени было жаль, и сильно. Да ещё и увеличенные занятия с мастером Нолеби.

Танцы меня добили. Слишком они отличались даже от вальса. Все эти па, повороты, положение рук. Оказалось, что здесь было важно всё. И чтобы не попасть впросак, мастер каждое движение сопровождал коротким пояснением. Да ещё и заставлял меня повторять их значение. Муки ада, вот чем оказались эти танцы. А мне нужно было выучить три обязательных для приличной леди.

Думаю, именно эти занятия и отвлекли меня от понимания, в чём была моя ошибка при проведении ритуала. То, что нельзя было понять без учителя или без учебников для магии.

А я не удержалась, спросила мастера Нолеби. Я точно знала, что магия в нём есть, он сам говорил. А кого мне было ещё спросить?

Он с таким удивлением посмотрел, когда я во время паузы спросила о ритуале с зельем, что у меня не получается:

— Вы упоминали, леди Кронк, что любите рукоделие и применяете магию потихоньку, но это не ритуальная магия, ей же нужно учиться. Хотя бы взять уроки по дозированию магии и её правильному внесению во время самого ритуала. Но тут уже зависит от того, для чего вы её применяете. Что именно у вас не получается?

Я не хотела признаваться, что занимаюсь экспериментом и пытаюсь поменять суть и свойство предмета. Ведь это неживое. Поэтому осторожно ответила:

— Я хочу изменить сам материал. Ткань, структуру, мастер, а не добавить свойств. Использую зелья и напитываю предмет магией.

Я не рискнула объяснять всё, мне бы понять направление, куда двигаться.

— Вот! Сразу видно, что вас магии не учили. Кстати, не понимаю почему. Да и муж ваш решил не добавлять эти уроки, хотя самую основу я мог бы вам дать. Но это, конечно, дороже. На уроках магии учитель тратит её не меньше, чем ученик. Здесь теорией не ограничишься. Надо и показать, и объяснить по ходу. Ну, не мне спорить. Муж и так для вас, леди Кронк, делает много. Обучение — это обязанность ваших родителей.

Я уже поняла, что мастер докладывает мужу о моих успехах. Но он был здесь чужим человеком. И хотя упирал на благородство того, кто ему платит деньги, но удивление в его словах я почувствовала. Да и уроки магические стояли немало. Это мне ещё лекарка Нарта объяснила.

У мастера, я знала, было четверо детей. Он приезжал ко мне три раза в неделю и почти весь день занимался со мной, показывая новое, проверяя задание, и во время перерывов натаскивая. Вот и во время чаепития он успел сделать пару замечаний, когда я расслабилась и задумалась, не контролируя действия. Привычка у меня только формировалась, о чём мастер не уставал напоминать.