Кахан быстро махал руками, складывал какие-то знаки, а перед ним крутилось небольшое брёвнышко, которое с каждым мгновением уменьшалось и стружка летела во все стороны, сгорая в воздухе. Несколько секунд и в его руках уже была ложка, которую он мне с гордостью вручил. Заворожённый таким трюком, я не с первого раза взялся за ложку, а потом с ребяческим восторгом крутил её и разглядывал.

— Хы, нравится? — эксцентрично спросил Кахан. — Вот если я тебя стукать не буду, ну то есть если ты будешь меня слушать, то научу так же. Ешь, времени ещё много, может попробуешь после ужина сложить эту руну? — старик положил на стол вырванную страницу, похожую на ту, что у печи.

— Да…

Я взял листок в руку и взглянул на него. Тут уже больше рисунков и текста.

— Только вот я не понимаю ваш язык… — раздосадованно сказал я.

— Ну прошлую руну ты сложил правильно… а впрочем, какая разница?

Он схватил меня за руку и от неё по всему телу растекалось приятное тепло. Мои глаза сомкнулись сами по себе и я долго пытался их открыть. Я сразу же оглянулся когда всё таки прозрел. Кахан на месте. Всё на месте. А что должно было произойти?

— И что это было? — тихо спросил я.

— Читай, — ответил Кахан, кивая на листок.

— Но я…

Снова стук ложкой по макушке.

— Читай.

Погладив место удара рукой я всё таки взглянул на страницу, пытаясь различить хоть какие-то буквы. В моих глазах всё расплывалось, а затем снова фокусировалось раз за разом. Я плотно закрыл глаза, а затем резко открыл. Не может быть. Я понимаю текст на бумаге. Такое чувство, будто я всю жизнь учил этот язык — вовсе не запинаюсь и читаю бегло.

— Это вы сделали? — восторженно спросил я.

— Да. Потом всё поймёшь. Бывай.

Он встал из-за стола и вышел из комнаты. А мне вовсе не было интересно, куда он ушёл, ведь у меня в руках настоящее сокровище — новое заклинание. Ещё долго я сидел за столом и пытался сложить руну, даже не доев рагу…

Мои безмятежные годы спокойствия прервал зов. Звенящий голос Мелиссы как в старые-добрые звал меня на Совет. Конечно, я не стал сопротивляться, ведь абсолютно любая возможность хоть на минуту покинуть Нижний Предел — сокровище. Совсем не помню, когда меня сюда заточил один из прошлых Мастеров, но кажется, будто прошла вечность или две.

Я пару раз описал руками круг и открыл портал с разрешения Мелиссы; фиолетовый мрак расступился перед светом, который испускала червоточина в Верхний Предел. Госпожа Мелисса очень корпела над своим измерением, а люди грезят мечтами попасть туда после смерти, но, естественно, кроме моего измерения, Нижнего Предела, им ничего не светит.

Когда нестерпимая белизна и свет окатили меня и портал закрылся, я принял более подходящий облик человека. Не каждый год дают кому-то покрасоваться. Даже после шести тысяч лет этого у меня не отнять.

— Хет, ты как всегда явился первый, — Мелисса язвительно обратилась ко мне.

— А ты как всегда зазря прячешь свои прекрасные глаза.

Сколько ей не говори, а она всё прячет лицо. Память меня уже подводит, но кажется, что теперь у неё на голове другой венец, который подобно всем прошлым закрывает глаза колышущимся шёлком, что видно лишь губы и подбородок.

Я присел за роскошный круглый стол, никого кроме нас двоих ещё не было. Один за другим открывались порталы и из них приходили и садились за стол остальные участники Совета. Пока я был в своих мыслях, ко мне подобрались позади и накрыли глаза руками:

— Хет… — ласковый женский голос произнёс моё имя.

— Флюр, как я давно тебя не видел, — я взял руку, что закрывала мои глаза.

Я развернулся, чтобы увидеть её. Незатейливое белое платье, длинные пепельные волосы до самого пола, над которым парили разноцветные кончики, по всей длине в локоны вплетены цветы и лозы всех оттенков, а лоб обрамлял пышный цветочный венок. Черты её лица будоражат сознание; бледная, как снег кожа; кольца на её пальцах были украшены прелестными нежными руками; бережливые изгибы тела просвечивались сквозь платье и радовали грешный глаз. Флюр — богиня жизни, её точно невозможно забыть. Весь свет на протяжении шести тысяч лет не может смириться с тем, что мы любим друг друга. Хотя, по рассказам богини людей Мелиссы, некоторые считают это романтичным.

— Сколько мы не виделись? — спросил я, пока Флюр мостилась у меня на коленях.

— Целых три года, — ответила она, обнимая меня за шею, — или двадцать два года в пересчёте на твоё время.

— Двадцать два с половиной. Есть разница.

Хихикая, Флюр поцеловала меня, а я не отводил глаз с проходящих участников, некоторых из которых не знаю или не помню.

И в Верхнем, и в Нулевом Пределе время течёт одинаково. Но пока в их мирах проходит год, для моего измерения проходит семь с половиной лет. Такую сокрушительную разницу во времени нужно самому перенести на своей шкуре, чтобы понять весь ужас. Единственное место куда я могу выбраться из заточения — Совет Верхнего Предела. В последнее время он проводится очень редко, то ли Мелисса на меня зуб точит, то ли взаправду ничего важного не происходит.