— Игни, скорее! — я встретил девочку на дороге к воротам.

— Да!

С помощью магии кошки я увидел слабые сгустки, которые, как меня учили, означают открытие порталов из Нижнего Предела. Мы с Энвером выяснили, что Стефар передал мне часть своей магии кошки в бою с Криффиламиром, это сыграло мне на руку. Из-за этого, кстати, мне и казалось, что время вокруг замедляется, просто в критической ситуации мои органы чувств работают быстрее из-за магии.

Прибежав к первому месту портала я жестом приказал Игни оставаться позади и заметил огромную тварь на четвереньках, такую же обугленную, изуродованную оболочку человека, как и те, что видел раньше. Она мигом наскочила, но мне удалось увернуться, перед этим вытащив клевцы из ножен. Силищи не занимать у этих чудищ, а ведь по виду не скажешь. У меня будто нет шансов, поэтому придётся использовать трюки. «Да воспылает же земля у ног моих».

— Белый огонь: Перегрев.

Земля вокруг меня загорелась и я старался отпугнуть чудовище, приближаясь к нему и обжигая. Энвер научил меня этой технике, по его словам, самой простой. У техник и заклинаний в целом есть три стадии. Если про себя сказать название техники, то она будет очень слабой, это первая стадия. Если в уме заговор, а вслух название техники, то это вторая стадия, средний уровень. А если и заговор, и технику озвучить, то это самый сильный уровень. Я не стал рисковать, потому что мог не успеть. Чудовище шипело и остранялось, одновременно пытаясь найти прореху, где её не будет жечь огонь. В итоге так я прижал её к стене и твари не оставалось ничего, кроме как напрыгнуть на меня. С жутким визгом зверь сделал рывок, но я увернулся и ударил клевцом в районе позвоночника со всей силы. Оружие застряло и я потащился за чудищем, пытаясь покалечить его вторым клевцом, но размашистый удар длинной тощей руки отправил меня в полёт, а перегрев закончил действовать. Я ударился о стену здания и упал на землю, затем встал вновь направился к твари, которая пыталась скрыться, хромая. Если бы не гашение, то мне бы переломало все кости, а так терпимо. Я быстро догнал чудовище и, пока оно старалось отмахнуться, пробил ему голову. Зверь упал и рассыпался в пепел.

Я подозвал Игни и мы без раздумий побежали дальше, а у второго сгустка встретили Ратимира, который, видимо, уже справился с тварями и застыл на месте.

— Ратимир! — обрадовалась Игни. — Что ты…

— Тс-с-с, — перебил парень, — я пытаюсь сконцентрироваться. Нужно понять, что блокирует маяки…

Мы стояли и не мешали ему, но спустя минуту он вздохнул и повернулся к нам:

— Я знаю, кто поставил барьеры. Но пока нам не до этого. Ещё было четыре твари, но их убили. В этом районе остался ведомый, его нужно найти.

— Тот громила с топором? — спросил я, трогая толстый шрам на щеке. — Мне он не нравится…

— Н-нет, появился второй. За всё время, что я себя помню, двух ведомых одновременно никогда не было…

— Какая разница сколько их там? Одним больше, одним меньше.

— Угу. Побежали!

Мы направились вслед за Ратимиром и всё отчётливее слышали людские вопли.

— На восточный порт очень часто нападают, — через одышку говорил парень, — из-за того, что в этом районе живут призванные, а твари собираются на скопления магической энергии, чтобы поживиться ею. У обычных людей тоже есть мана, но её количество не сравнится с призванными.

Значит понятно, почему остальные четыре твари убиты. Здесь тоже не пальцем деланные живут. Ещё я слышал, что чем больше ведомый поглощает магической энергии из жертв, тем больше в нём проглядываются черты человека.

Мы приближались к звукам бойни, которая проглядывалась в выбитых стёклах домов и бездыханных телах, иногда лежавших у нас на пути.

— Нужно им помочь! — воскликнула девочка. — Они же умрут!

— Игни, — приказал Ратимир, — проверь всех, мы с Шуждо победим дальше, каждая секунда может обернуться новой смертью. Я сообщу Ёхе о жертвах и им постараются помочь.

— Хорошо!

Она осталась, а мы побежали дальше, кажется, уже совсем близко. Спустя пару кварталов я увидел очень странную картину: двое мужиков дрались между собой на мечах, а неподалёку стояла женщина, которая хлопала в ладоши, смеялась и ликовала. Она одета в ободранную, некогда белую тунику, её тело тоже было частично обуглено, некоторые места на теле были нормальными, в особенности пугало её лицо, наполовину человеческое, наполовину изуродованное, словно облитое чёрной смолой. Чёрные длинные волосы создавали впечатление, будто их кто-то старательно выдирал.

— Что происходит? — спросил я в замешательстве.

— Используй магию кошки и сам посмотри, — ответил Ратимир.

Эта магия усиливает органы чувств, позволяет видеть и слышать то, что не сможет обычный человек. Я напряг глаза, стараясь расфокусировать их, а затем вернуть в норму, и увидел, что эту женщину словно обволакивает странная тёмно-фиолетовая энергия, схожая с той, что остаётся от порталов. Неужели она и есть ведомый? Лица тех мужчин рядом с ней отражали агонию и молили о помощи, а когда тварь заметила нас, они оба прекратили сражаться и резко упали на колени. Женщина подошла к ним и схватила обоих за головы, а я услышал мерзкий звук, словно скрежет по стеклу. Когда он прекратился мужчины упали замертво, а ведомая обратилась к нам странным голосом, который словно двоился:

— Мальчики! Вы тоже ко мне пришли?

— Кх, она только что захватила этих людей и высосала из них всю магическую силу, — спешно пробормотал Ратимир. — Нам нужно быть аккуратнее…

Он внезапно прервался и схватился за голову, упав на колени.

— Эй, Ратимир, — забеспокоился я, — что случилось?

Он только болезненно шипел и словно пытался разодрать себе лицо, но затем без единой эмоции встал, посмотрел на меня и, направляя посох, сказал что-то невнятное. Я не успел ничего сказать, он напрыгнул на меня и старался ударить своим оружием. Что ж ты делаешь, дурной? Ёха, ты здесь? Что происходит? “Ведомая подчинила себе Ратимира, тут нет сомнений. Это мантра, и её эффект не спадёт, пока она сама не прекратит её читать”.