Сердце заходится от ужаса. В груди печет. Не сразу понимаю, что нагревается реликвия рода Нерро. Портальный кулон откликается на мрачную энергетику обители.

С превеликой осторожностью снимаю цепочку с шеи и сжимаю кристалл в кулаке. Однажды артефакт гномов спас незадачливую хранительницу, вдруг снова поможет ускользнуть от злодеев.

Помещение тонет в золотистом сиянии. Мужчины довольно улыбаются и переходят ко второй пентаграмме. Внимательно разглядывают, о чем-то спорят и отступают на шаг.

Принц совершает мудреные пасы и бубнит затейливые слова на забытом наречии. Басовитый Теймур неуловимым движением проскальзывает за его спину и заговорщицки подмигивает брату. Едва над полом начинает клубиться туман, бесцеремонно толкает лопоухого простофилю в объятия голодной тьмы.

– Гад! – вскрикивает толстяк. Каким-то удивительным образом изворачивается и хватает предателя за шею.

– Отпусти, паршивец! – хрипит василиск.

Но происходит страшное. Чернота, подобно яростному пламени, взмывает ввысь. За долю секунды пожирает тело королевского отпрыска и с мерзким чавканьем перекидывается на белохвостого неудачника.

В немом изумлении таращусь на жестокую казнь. От незадачливых похитителей не остается даже пепла.

– Такого подарка от двух недоумков никак не ожидал, - цинично цедит Деймар. – Но это к лучшему. Не стоило раскатывать губу на моего лягушонка. Я настоящий везунчик. Жертва принесена и дальше можно действовать в соответствии с собственными планами и амбициями.

Меняет ипостась и опускается на колени. Соединяет ладони, склоняет голову и читает заупокойную молитву. Видимо, в глубине души горюет о погибшем родственнике.

Пока обладатель красивого баритона предается скорби, я внимательно рассматриваю фрески на стенах святилища. Но чем дольше вглядываюсь и вникаю в сюжет, тем выше поднимаю брови в немом изумлении.

В итоге закрываю глаза и погружаюсь в медитативное состояние, обращаясь к памяти предков. Но сколько ни пытаюсь проникнуть в зловещую тайну, не нахожу ни единой зацепки.

Что же на самом деле произошло с эллийками на заре сотворения мира?

Глава 14

– Амира, сокровище мое, очнись, - приятный баритон проникает в сознание и вытягивает из блаженного полузабытья.

Деймар обладает сильными ментальными способностями. От него сложно утаить истинные мысли и чувства. Еще труднее закрыться и избежать участи послушной марионетки.

– Ммм, - тяну неопределенно и не тороплюсь открывать глаза, чтобы не попасть под колдовское очарование. – Где я?

– Это место антарийцы ошибочно называют Храмом первородной тьмы.

– Не слышала о таком, - выдыхаю на грани слышимости и продолжаю изображать полуобморочную девицу. Пока медитировала не заметила, как оказалась на его руках.

– Боги спасли тебя и переместили в обитель, именуемую на древнем наречии Колыбелью эллиек, - выдает брюнет тщательно подкорректированную версию произошедшего.

– Разве такая существует? – бормочу недоуменно.

– Пока приходишь в себя, готов поведать о событиях давно минувших дней, - предлагает искуситель. – Хочешь?

– Да, - понимаю, что прохиндей нещадно исказит исторические факты, но не могу сдержать любопытства.

Он проходит вглубь помещения и присаживается на лавку. Устраивает меня на коленях, бережно прижимая к груди.

– На заре сотворения мира Демиурги создали множество рас. Высшие силы щедро одарили любимых детей светлой магией и с умилением наблюдали за ними с небес.

Но законы вселенной суровы и требуют сохранения равновесия. Поэтому в один из дней случилось невероятное: открылся стихийный портал, из которого появились василиски в кольчужных доспехах.

Элитный отряд черных колдунов быстро приспособился к жизни на благодатной земле. Печалило лишь одно обстоятельство: женщины их расы на Антаре отсутствовали. Зато неподалеку обитали высокородные девы. То были великие магиссы и воительницы. Гордые. Смелые. Неприступные.

Однако эллийки игнорировали солдат, не желая выходить замуж за чужаков. Совсем по-другому вели себя похотливые нагини. Они жаждали согреть постель моих соплеменников и предпринимали многочисленные попытки втереться в доверие. Но вертихвостки не вызывали у мужчин ответных эмоций.

Несложно сделать выбор между чистыми цветочками и развязными блудницами. Парни отдали сердца целомудренным красавицам. К сожалению, девушки не оценили искренних чувств пылких поклонников.

Предкам грозило вырождение, поэтому они достаточно жестко подошли к решению семейного вопроса. В результате многочисленных исследований был изобретен темный ритуал.