– У нас остались всего два артефакта для быстрого перехода, - инструктирует Маттео, присаживаясь рядом. Показывает миниатюрные перстни с бледно-голубыми камнями. – Для активации нужно нажать на кристалл и подождать четыре-пять секунд. Оба кольца настроены на перенос к древнему эльфийскому храму, стоящему на острове посреди священного озера. Там никто не помешает брачному ритуалу. И тебе будет спокойнее рядом с родной стихией.

– В орочьем стойбище портал открывать нельзя, - предупреждает Алиан. – «Верховная мать» весьма опытна. Засечет координаты и отправит погоню.

– Что же делать? – тяну растерянно.

– Ты – наяда. Потребуй отнести Дастина эль Соррина к реке. Она огибает поселение и достаточно широка. Мы сделаем плот. Открыто магией не воспользуемся, слишком опасно. Но исподволь повлияем на направление и силу течения. Забыл уточнить, умеешь ли плавать?

Уверенно киваю и продолжаю внимательно слушать.

– В идеале похитители по мановению твоей руки доставят пленника к воде, положат на бревна и помогут отчалить. Как немного отдалитесь, сразу перемещайтесь. Мы прибудем следом.

– Думаете, маршал не сможет передвигаться самостоятельно? – задаю животрепещущий вопрос. Все-таки мужчины выше на полторы головы. – Не уверена, что в случае нужды смогу сдвинуть столь тяжелую ношу.

– Во время парада звезд орки приносят жертвы духам предков. Полагаю, главнокомандующий доведен до полубессознательного состояния и крайней степени магического истощения. Не поддавайся жалости и не вздумай рисковать. При возникновении малейшей опасности прыгай в реку и перемещайся к обители. Племя Тара самое опасное и кровожадное. Его боятся даже соплеменники.

– Если сбегу, то кто поможет бедняге?

– Мы дождемся темноты и проникнем в лагерь, - заявляет генерал. – Сделаем все возможное для спасения друга. Постараемся вернуться до рассвета, чтобы провести обряд и назвать тебя женой.

Слушаю и не верю. Мой провал будет означать их гибель. Значит, необходимо приложить все мыслимые и немыслимые усилия, дабы самостоятельно справиться с поставленной задачей.

Через несколько часов достигаем границы. Располагаемся на холме и обозреваем окрестности. Перед нами как на ладони виден полуостров, окруженный водной преградой. Она похожа на свернувшегося петлей голубого змея, сторожащего покой своих сыновей. Все свободное пространство уставлено обтянутыми кожей юртами. Перед каждой сложены боевые топоры и щиты.

На дальнем берегу двое зеленокожих монстров разжигают большой костер. Землю вокруг устилают шкурами. Сородичи подкатывают бочонки и выносят копченые окорока.

– Застолье готовят, - констатирует Маттео. – Смотри, Камелия. Вон тот степняк с ожерельем из клыков – вожак. Шаманка – единственная женщина среди воинов. Узнаешь по длинным волосам. Никто ее не видел, поэтому сведения о внешности разнятся. Мужчины носят короткие стрижки и одеваются в широкие портки из небеленой плотной ткани.

– Кого-то волокут, - сердце заходится от ужаса, когда замечаю кривоногого громилу, тянущего плащ с истощенным окровавленным телом.

– Дастин, - сокрушенно выдыхают парни.

– Раз перемещают, значит, он жив, - сжимаю ладони женихов в попытке внушить уверенность и командую. – Пошли строить плот. Надо торопиться.

Глава 10

Долго совещаемся и прикидываем, куда лучше причаливать. Разумнее появиться в месте, где раскладывается костер для празднества. Это сэкономит время и нервы. Но там слишком высокий берег. А дух рек и озер не может на глазах у орков неуклюже карабкаться вверх по отвесному склону. Для придуманной легенды необходимо поддерживать образ неземного совершенства.

Решаем, что поплыву к стоянке со стороны холма. Когда плот достигнет отмели, вытащу на сушу и между юртами проберусь к цели. Вариант, безусловно, опасный, но другого пути нет. С дальней стороны поселения слишком быстрое течение. Мужчины не справятся с бурлящей мощью без риска быть обнаруженными шаманкой.

Поступаю в точности с намеченным планом. Неторопливо пересекаю водную преграду и затягиваю нехитрое транспортное средство на серо-фиолетовый песок. Странный цвет порождает некий зрительный диссонанс. Но день неумолимо движется к вечеру и некогда размышлять над удивительными природными аномалиями.

В ходе наблюдения за лагерем заприметила сложенные горками дрова для костров. Реакцию орков на наяду спрогнозировать невозможно, поэтому крадучись петляю между шатрами и подбрасываю дымные семена. Устрою зеленым великанам запоминающееся шоу. Заодно сбегу под прикрытием клубов тумана, если ситуация выйдет из-под контроля.

Странно, что в стойбище настолько тихо. Спят что ли перед торжеством? Понятно, что воевать отправились без женщин и детей, но не может быть, чтобы за столько времени не заприметили чужачку. Очень подозрительно. И настораживает до ледяной дрожи.