Молодые люди понимали – содеянного не исправить, а потому отдались на волю судьбе и наслаждались каждой минутой жизни. Но тревога, вновь мало-помалу начала возвращаться.

Лес, по которому они шли, становился всё реже и реже. То тут - то там появлялись пролески, чаще начали встречаться выжженные поляны, а вскоре и вовсе стали встречаться высохшие, словно мумии деревья.

Нина резко остановилась и Мишка, которого она держала за руку, чуть не упал.

– Слышишь? Шорох. Тихий звук. Я уже где-то подобное слышала.

Стук. Стук. Опять раздался тихий звук. Стук, стук, стук – услышали ребята. Мишка слушал и невольно напрягся, готовый ринуться в драку в любую секунду, в любой момент. Стук – стук, и волосы на голове зашевелились. А звук всё приближался и приближался.

– К-каменные жуки, - вспомнив, где слышала подобное раньше, пролепетала в ужасе Нина и словно в ответ, прямо на Мишку выпрыгнул небольшой камень.

Парень отреагировал моментально, уклонился и жук пролетел в нескольких сантиметрах от его руки. За ним откуда-то взялся второй, потом третий. С каждой секундой специфический стучащий звук усиливался, звук с которым льётся каменная река полная жуков. Молодые люди уже знали это. Помнили, какой огромный поток камней следовал за вагоном и под каждым камешком скрывался жук, и теперь эта сухая река настигла их вновь.

– Бежим! – старательно отбиваясь от атак оголодавших насекомых, выкрикнул Мишка. – Бежим в заданную точку!

Нина услышала, но ничего не ответила, посчитав, что поступки важнее слов и побежала. Прямо туда, куда велено – к отвалившейся хвостовой части корабля. Побежала со всех ног, стараясь уклониться от атак, изголодавшихся насекомых. Бежала, чувствуя, что Мишка следует за ней. Слышала звуки ударов, которыми он награждает мерзких тварей, спасая свою жизнь, прикрывая её спину. Звуки вселяли уверенность, придавали сил, заставляя бежать быстрее.

Мишка бежал следом, лишь краем глаза подмечая, как Нина применяет все свои навыки для спасения собственной жизни. Подмечал, как девушка ловко пользуется новыми способностями, отражая атаки, расчищая себе путь. Со стороны казалось, что она родилась с ними. Но холодный разум подсказывал – это не так. Девчонка, как и он, едва освоила несколько полезных технологий позволяющих повысить шансы на выживание.

Сколько времени они так бежали, пытаясь спасти свои жизни и не стать кормом для насекомых, никто не знал. Но силы начинали истощаться, усталость наваливалась, скорость перемещения замедлилась, а жуки то и дело прорывались сквозь оборону, добираясь до тел.

Резкая боль от удара жука о его тело подстегнула инстинкты, открыла второе дыхание, и он сосредоточился на собственном выживании, позабыв обо всём прочем. Но толком ничего не получалось. Жуки всё чаще и части умудрялись запрыгнуть на него, сначала подарив боль от столкновения, а потом, вонзаясь хоботками в его плоть, пытаясь полакомиться вкусной, тёплой кровью, словно земные комары.

Страх перед смертью от потери крови, затуманил его разум, притупил его боль и заставил идти дальше, сражаясь за свою боль. И Мишка шел, отбиваясь, уклоняясь, топча, расплющивая и не видя происходящего вокруг, не замечая, что сумерки ведут ночь за собой.

Чем сильнее сгущались сумерки, тем невероятнее события разворачивались вокруг ребят, но они не замечали этого, сосредоточившись на собственном выживании. То тут - то там, начало что-то поблёскивать, отражая лучи заходящего светила и жуки, усилили атаку, словно пытаясь достичь своей цели перед чем-то неизбежным.

Тела людей уже невыносимо болели от десятков укусов, и боль притупляла сознание. Вот – вот и они упадут без сил. Упадут и станут пищей для назойливых насекомых, но гибель своих носителей не входила в планы нанов обитавших в их телах. Получив полную информацию о противнике маленькие чужеродные создания, выполнявшие неумолимую программу, начали действовать. Благодаря хорошему питанию у них было достаточно ресурсов для размножения, которыми вовремя воспользовались и теперь, многократно увеличив своё количество, начали выбираться из человеческих тел.

Коллективный разум нанов сделал вводы и принял решение о том, что требуется их носителям для выживания. Теперь всякий раз при подлёте жука к телу Мишки они выбирались наружу, сливались воедино, принимая вид небольшой чешуйки, уплотняясь и оставаясь на этом месте дальше защищать его кожу от ударов и прокусов. Но парень не замечал этого, как не замечала Нина действий своих собственных нанов, которые в отличие от симбионтов Мишки, пошли по другому пути. По пути, основанном на желаниях девушки. Они запомнили, записали в память коллективного разума мечтания юной красавицы о драгоценных украшениях, которые они видела когда-то в одном из глянцевых журналов. Драгоценные украшения, на которые она могла лишь любоваться, о которых даже не могла мечтать из-за их баснословной стоимости, теперь создавались на её теле нанами.

Нину поглотила боль, потому она даже не заметила, как в мочках её ушей наны проделали сквозные отверстия, моментально залечив свежие ранки и стали из себя и частиц эфира создавать серьги по образу и подобию тех, что она видела в журнале. Вот только эти невероятные украшения состояли не из золота и драгоценных камней, а из нанов и созданных ими уникальных материалов, что в естественной природе не встречаются. И каждый такой материал выполнял полезные функции. В правой серьге невидимые помощники создавали невероятный по объёму банк памяти, в который тут же начинали записывать всю информацию об окружающей среде Патерна. И только ради того, чтобы не тратить драгоценное время на доступ к нужным сведениям в паутине коллективного разуму. Наны посчитали более удобным, иметь всю нужную информацию под рукой, с мгновенным доступом к ней.