После настолько пышной свадьбы, которую император для них с Мишель устроил, вопрос уклонения от консуммации брака перед ним уже не стоял.

Думая об этом, Хлодвиг досадливо поморщился. Эх! Если бы они с Мишель так и не стали бы близки, как муж и жена, то брак со временем можно было бы признать несостоявшимся!

По законам империи эта причина была одним из двух обстоятельств, которое позволило бы его расторгнуть.

Если бы Хлодвиг смог избежать близости с Мишель, то аннулирование брака стало бы самым относительно безболезненным для обоих супругов. Принцесса, оставшись нетронутой, со временем вполне могла бы найти себе другого мужа и стать счастливой во втором браке.

Незаметно поглядывая на светящуюся от счастья юную невесту, Хлодвиг думал о том, что она, в общем-то неплоха. По традиции ему всё равно нужно завести двух жён. Почему бы не эта? Он бы предпочёл, конечно, кого-то потише, поспокойнее и покрасивее... Ну, да ладно!

Ашварси смирился, подумав, что, в конце концов, если эта девчонка станет слишком невыносима, ему, в крайнем случае, останется только прибегнуть ко второму способу избавиться от брака с ней – отсутствие детей в течение трёх лет. О предохранении от нежелательной беременности в первые годы брака с Мишель он сам позаботится.

К концу пира Хлодвиг окончательно решил, что даст принцессе три года, чтобы она проявила себя и, тогда решит: оставит ли он её себе.

В худшем случае, такая причина расторжения брака, как бесплодие, конечно, поставит на Мишель клеймо использованной, бездетной, порченной, но в этом только она сама будет виновата: во-первых, не нужно было с таким упрямством лезть к нему в жёны, во-вторых, если уж вышла замуж, должна была угодить своему мужу и принять к неукоснительному исполнению все его правила и требования к совместному проживанию.

Да! Хлодвиг высокомерно считал, что, учитывая, что он женился абсолютно против своего желания, принцессе нужно будет очень постараться, чтобы остаться его женой.

Всё время торжеств, Мишель влюблённо поглядывала на своего неотразимого жениха и даже близко не предполагала, какие мысли прячутся за этим красивым невозмутимым лицом её будущего мужа.

Несмотря на свою горячую влюблённость в мужественного, овеянного воинской славой, ашварси, девушка очень боялась брачной ночи. Она усиленно гнала от себя мысли о ней, но они с завидной настойчивостью всё чаще возвращались, по мере приближения вечера. Перед свадьбой мать в общих чертах обрисовала принцессе, что ее ждет. Однако, вторая супруга посчитала, что невесту не стоит просвещать слишком глубоко, так как лишняя осведомленность может вызвать раздражение у Хлодвига. Женщина рассудила, что, как всем известно, ашварси постоянно бывает в весёлых домах, а, значит, имеет достаточно навыков, чтобы самому обучить всему такому неопытную девицу.

Наступил момент, когда родные и особо приближённые к семьям Хлодвига и Мишель, женщины и девушки, устроили провожание невесты в брачную постель.

Поместье ашварси было недалеко от императорского дворца, поэтому было принято решение идти пешком. Пищащую на все лады и возбуждённую выпитым вином пышную женскую процессию во главе с невестой, на отдалении сопровождали весёлой маршевой мелодией музыканты и, старающаяся быть незаметной, охрана. Через некоторое время, тем же путём прошли и мужчины, провожая жениха. Их пьяные скабрёзные шуточки и выкрики были слышны на всю улицу.

Самые старшие женщины завели Мишель в спальню и, хихикая и подтрунивая, не расходились, пока она не разделась догола, чтобы, согласно брачной традиции, подтвердить в присутствии представителей обеих семей, что у нее нет никаких изъянов на теле.

Вскоре, в соседней комнате Хлодвига раздели его друзья. С весёлым подшучиванием они втолкнули его в комнату с невестой. В кои-то веки, им традицией было дозволено насмехаться над самим ашварси! Как упустить такую оказию?!

После чего, все, провожавшие молодых, гости остались стоять в широком коридоре под дверью в спальню, чтобы услышать крик новобрачной, который скажет им о том, что дело сделано.

Император, кстати, также выразил было желание лично проследить за консуммацией, чтобы быть уверенным в том, что брак состоялся. Однако, Хлодвиг, который и так был не в восторге от необходимости участвовать во всех этих нелепых свадебных торжествах, решительно воспротивился.

Он дал Его императорскому Величеству слово, что сделает этой ночью всё необходимое. Присутствие ставленника богов уже было слишком для ашварси. Ведь императору не пристало ожидать со всеми остальными гостями под дверью! Он находился бы в спальне, в удобном кресле, а молодая пара возлежала бы на кровати, отгороженная от его Величества лишь тонким пологом. Когда император выразил своё желание быть в числе сопровождающих жениха, Хлодвиг весь потемнел лицом от такой перспективы, и Величество уступил: отказался от своего личного присутствия, удовлетворившись обещанием ашварси.

Через некоторое время, размахивая факелами и фонариками, шумные и пьяные гости возвращались обратно, во дворец, высоко неся, растянутую на длинных шестах простыню со следами крови, доказывающую невинность невесты и факт консуммации.

Хлодвиг, сделав дело, встал, молча, одним мощным рывком выдернул из-под жены простынь и, сделав несколько широких шагов к двери, чуть приоткрыл её и вышвырнул доказательство состоявшегося брака в коридор, прямо на головы ожидающих.

Грохот захлопнувшейся двери оборвал поток шумных выкриков и поздравлений.