— Ну, если хочешь, можешь присоединиться к моей семье. Я имею в виду, они кучка чудаков, но они милые чудаки…

Его губы внезапно встречаются с моими, прижимая меня к скамейке. Я вскрикиваю от удивления, прежде чем застонать, прижимаясь к нему. Его рука скользит между моих ног, зажигая огонь, который он начал ранее. Мне было бы неловко здесь перед любым, кто решит пройти мимо, но он настолько уверен в себе, что остальной мир не имеет значения, когда я рядом с ним.

Когда мы отстраняемся друг от друга, он проводит рукой по моим спутанным волосам и кивает.

— Я хотел бы быть частью твоей семьи, если ты примешь меня, — говорит он. — Ты моя пара, в конце концов.

Я улыбаюсь.

— Ты отлично вписываешься, — говорю я, подмигивая, и добавляю: — Но семья не обязательно должна быть кровной, это выбор. Твоя семья — Пакт, и я хочу с ними познакомиться. Могу ли я встретиться с ними сегодня?

— Конечно. Если это, то что ты хочешь. Давай вернемся к тебе, оставим снаряжение, а потом я познакомлю тебя с ребятами.

Вместе мы встаем со скамейки, взявшись за руки, и направляемся к проспекту Затемненный, где я живу.

Но когда мы приближаемся к книжному магазину, я замечаю, что земля перед зданием блестит в лучах закатного солнца. Мое сердце подскакивает к горлу, и я ускоряю темп, задыхаясь, когда понимаю, что произошло. Лобо притягивает меня к своей теплой груди, и слезы наворачиваются на глаза.

Он рычит.

— Эти тупые ублюдки. Они понятия не имеют, какой ад вот-вот обрушится на них, — его рука проводит кругами по моей нижней части спины, пытаясь утешить меня.

Окна книжного магазина разбиты, большая часть стекол разлетелась внутри. То, что это произошло среди бела дня, пугает, как само по себе сообщение: мы можем связаться с вами в любое время и в любом месте. Дрожащими руками я отпираю дверь и впускаю нас, внутри хуже, чем я могла себе представить.

Книги разбросаны повсюду, но их не просто сняли с полок. Их рвали, топтали и даже прижигали сигаретами. Кассовый аппарат брошен через всю комнату, оставив вмятину на стене, а сам аппарат погнулся на полу. Когда мы идем в заднюю комнату мимо хаоса, я вижу пустое место, где сейф был оторван от стены. Его нигде не видно. Мой компьютер теперь полностью разрушен. Вместо того чтобы треснуть, теперь это просто разбитые куски и провода.

И когда мы поднимаемся наверх, я обнаруживаю, что моя квартира разгромлена.

— Зачем им это делать? — спрашиваю я с болезненным комком в горле, сдерживая слезы, пока мы спускаемся вниз. Лобо не отходил от меня, следя за тем, чтобы он заходил во все комнаты раньше меня. Его присутствие — единственное, что дает мне силы видеть свой дом в руинах.

Он качает головой.

— Это был обыск. Пакет, который ты отдала и, оказался более ценным, чем мы думали. Если бы я был здесь…

— Они бы убили тебя.

— Я бы чертовски хотел посмотреть, как они попытаются. У тебя есть страховка?

Я вздыхаю, качая головой.

— Страховые взносы слишком дорогие. Я думала, что как только встану на ноги… Я уже никак не смогу восстановить все это. Я не могу сообщить об этом в полицию. Холли придется арестовать меня, я не могу так поступить с ней…

— Никто тебя не арестует. Мы исправим это. У меня есть деньги. Они твои.

— Нет, — я беру его руки в свои и смотрю ему в глаза, которые намного выше моих. — Нет, это место… Ты не понимаешь. Это моя ответственность. Моя бабушка и мама доверили мне заботиться об этом.

— Гейл, ты моя пара. Я сказал тебе еще в больнице, что ты моя. Навсегда. Моя судьба, моя вторая половинка. Если ты думаешь, что я позволю тебе разобраться с этим в одиночку…, — он внезапно замолкает, и когда я пытаюсь заговорить, он прижимает палец к моим губам, а затем тихим шепотом говорит: — Снаружи кто-то есть. Ты оставайся здесь. Если надо, беги. Понятно?

Я сужаю глаза и пытаюсь сказать: «Нет, я не оставлю тебя и не убегу, как трусиха», — но у меня выходит только бормотание.

— Никаких споров. Я справлюсь, но только не тогда, когда ты в опасности. Подожди здесь, — рычание в его голосе, беспокойство — вот что удерживает мои ноги твердо на месте.

Как только он убирает палец, я шиплю:

— Я подожду здесь, но эти истинные пары для меня в новинку, и если ты думаешь, что я тебя брошу… — но он уже ушел, выскользнув через заднюю дверь. Для его размера я не могу поверить, насколько он тихий.

Я задерживаю дыхание, кажется, на час, прежде чем слышу низкое рычание перед леденящим кровь криком. Затем мужской голос, которого я не узнаю.