– О, Сара, привет! Какой неожиданный сюрпри-и-из.

Софи выдавливает из себя улыбку и при этом стреляет в Марка колючим и злым взглядом. Но он, будто ничего не замечая, отодвигает для этой девицы стул и приглашает присесть за наш столик.

– Я решил пригласить Сару. Надеюсь, вы не против? – Не спрашивает – ставит перед фактом. – Алиса, познакомься, это Сара Паркер – моя девушка и коллега по работе. Сара, а это Алиса – внучка Степана Петровича.

– Приятно познакомиться, Алиса, – широко улыбнулась девица.

– И мне… приятно.

Я попыталась улыбнуться в ответ, но вышло как-то вымучено.

Девушка Марка значит…

Она мне уже не нравится. Совсем!

Я вновь обсмотрела девицу, только теперь уже более придирчивым взглядом.

Ничем не примечательная заурядная внешность: светло-серые глаза, тонкие губы, едва тронутые розовой помадой, на носу очки в серебристой оправе. Я бы сказала так: обычная офисная мышь.

Неужели Марку нравятся именно такие?

Сразу почувствовала себя глупо в своём коротком белом платье и с чересчур ярким макияжем. Софи настояла на красной помаде, сказав, что на фоне невинного белого платья она подчеркнёт мою сексуальность. Сейчас же я вдруг осознала, что, наверное, в глазах Марка выгляжу скорее нелепо, чем сексуально.

И зачем я только послушала Софи?

Хотя… я же видела, как он смотрел на меня. Видела блеск в его глазах, его эмоции…

Неужели мне всё это просто показалось?

Я заметно сникла. Танцевать больше не хотелось, улыбаться и веселиться – тоже. А глядя на то, как Марк демонстративно приобнял Сару и что-то зашептал ей на ушко – вообще захотелось встать и уйти.

Теперь я, кажется, начинаю понимать: он специально пригласил эту девицу, чтобы показать, что мне с ним ничего не светит.

Я горько усмехнулась про себя.

Какая же я всё-таки дурочка. На что я надеялась?

Марк взрослый, серьёзный, а я… Кто я для него? Всего лишь подруга сестры и внучка его руководителя. Он никогда не посмотрит на меня по-другому…

Осознание этого вынудило сердце болезненно сжаться в груди.

– Ох, как я рада, что ты позвонил, Марк, – Девица жмётся к Либерману и начинает воодушевлённо тараторить: – Мне столько тебе всего нужно рассказать. Шейман закончил исследование привезённых тобой образцов и… ты не поверишь: результаты просто ошеломительные! А ещё у меня есть идея по поводу объекта номер пять…

– Сара! – Марк прервал поток её рассуждений и, кивнул, намекая забывчивой подружке о том, что они сейчас не одни. – Думаю, сейчас не стоит говорить о работе.

Девица ойкнула, обвела нас с Софи снисходительным взглядом и захихикала, прикрыв рот ладошкой.

– Ох, да, извини. Совсем забылась, где я. С нами же девочки, а мы тут о работе…

– Да-да, мы вообще-то тут, – фыркнула Софи переводя возмущённый взгляд с Марка на Сару. – И мы сюда пришли веселиться, а не о вашей работе слушать. Алис, пойдём уже танцевать, а то я умру тут от скуки.

Подруга тряхнула меня легонько за руку отвлекая от мучительных раздумий.

Я подняла потухший взгляд.

Настроения танцевать не было, но глядя на Марка, поглаживающего плечико своей подружки, прижимающего её к себе настолько близко и нежно, у меня вдруг всё вскипело внутри, поднялось и забурлило обжигающей лавой.

Правильно мама говорила мне: «Любовь должна быть взаимной».

Нет ничего хуже, чем безответная любовь. Она, словно страшная болезнь – убивает медленно и мучительно.

Я не хочу, чтобы у меня было так. Никогда не хотела.

В своих девичьих мечтах я представляла всё совсем по-другому...

Хочу любить и быть любимой. Хочу взаимности и нежности… Страсти хочу, чёрт возьми! Чтобы горело между нами, чтобы искры фантаном… Чтобы и минуты без меня не мог, а я – без него.

Вот так хочу, как в любовных романах, которые вечерами зачитывала до дыр. А всю жизнь смотреть на него побитой псиной и медленно умирать от тоски… Нет. Я просто не выживу так, не смогу.

Что же мне делать?

Забыть Марка навсегда? Смириться? Или попытаться бороться за своё счастье?

Вот на этом «или» меня замкнуло конкретно.

А что, если Марк просто не решается завести со мной отношения?

Ну, мало ли какие причины могут быть. Может он считает меня слишком маленькой для него, ведь он старше на двенадцать лет. А может – его просто отпугивает тот факт, что я являюсь внучкой его руководителя?

Но я же видела его взгляд сегодня! То, как он смотрел на меня, было совсем не по-дружески. Это был чисто мужской взгляд – жадный, оценивающий. А то, что он так спешно вызвонил свою подружку и буквально выдернул её с работы, говорит только об одном – он боится остаться со мной наедине. А значит… он не равнодушен!