– Я сейчас же свяжусь с главной горничной! – импульсивно сказала она и снова попыталась сотворить малого посланника. – Что конкретно мне стоит передать в замок и чего мы опасаемся?

– С Маликой что-то случилось! – раздражённо воскликнула я, быстренько пытаясь понять, как пользоваться магией. – Попытайся сделать так, чтобы стража немедленно проверила её покои, а я постараюсь немедленно переместиться в её комнату. Если с девочкой что-нибудь случится, всем вам оторву головы, которые вы используете не по назначению.

– Вам помочь? – Мужчина, про которого я успела позабыть за эти мгновения, стоял рядом.

– А чем же вы способны мне помочь? – скорбно ответила я и тут же сбросила его руку со своего плеча. – Моя падчерица в опасности, и я сделаю все, чтобы это исправить.

– Мой меч может пригодиться вам в борьбе с невидимым противником, – тут же отозвался собеседник и передал коня своим людям. – Если вы позволите, я бы сопроводил вас в замок.

– Спасибо, конечно, на добром слове, – усмехнулась я, – но откажусь, все же я привыкла за это время полагаться только на себя.

– Вы не понимаете, что подвергаете себя смертельной опасности, – продолжал настаивать тот на своём, – сперва надо разведать обстановку и убедиться в том, что вашей собственной жизни ничего не будет угрожать.

– Пока мы тут с вами рассуждаем о подобной чуши, моя дорогая падчерица в реальной опасности, – сверкнула я глазами, – потому, если вам нечего сказать, прошу оставить мне мои заботы. А вы вольны направляться, куда вашей душе заблагорассудится, я не вправе вас удерживать.

– Послушайте, это может быть ловушкой, организованной вашими врагами, – он перехватил меня за руку, – вы не должны так опрометчиво поступать.

– Это моя страна и мой дом, – звонко фыркнула я, – и я обязана защищать её всеми доступными для этого способами. Потому прошу вас отпустить меня и перестать надоедать! Сейчас я не настроена на долгие споры. У меня есть дела.

– Прошу вас одуматься и нормально оценить ситуацию, – продолжал настаивать на своём мужчина.

– Мне некогда, – лишь покачала головой и выдернула свою руку.

Магия наконец-то закончила формироваться вокруг меня и закрутилась сиреневой спиралью, окутывая своей завесой. В ушах поселилось буханье крови, и во рту пересохло. Словно на мель выброшенная рыба неожиданно попала в ведро с пресной водой. Кажется, дышишь, но по факту медленно умираешь. Тут было что-то среднее. Но в конечном счёте пространство сузилось до крошечной точки и взорвалось миллионами цветных осколков. Никогда бы не подумала, что перемещаться так противно. Зато стало ясно, по какой причине зеркало настаивало на том, чтобы я шла пешком. Это пытка, а не способ транспортировки из пункта А в пункт Б.

Когда я была маленькой и ещё не переехала в Питер, я любила сидеть по вечерам на крыльце своего дома и рассуждать о том, что в один прекрасный момент я стану как героиня из прекрасной сказки. Но время шло, и детские мечты постепенно выветривались из моей головы, заменяясь непримечательной реальностью. Я уже не могла так легко и беззаботно купаться в своих фантазиях, головой понимая, что ни к чему хорошему фантазёрство не приведёт: не прокормит оно меня и в академии не выучит. Если только в ещё большие неприятности затащит. Но и то не беда…

В те далёкие годы я заворожённо смотрела на россыпь мерцающих звёзд на черном небе и восхищалась их недосягаемостью и холодным серебряным светом, который мягкой вуалью загадочности струился по просторам и заполнял собой одинокую пустоту. Одни из них были яркими крупными фонариками, а другие – совсем крошечными мигающими светлячками. Но каждая по-своему прекрасна и таила в себе загадку. А можно ли дотянуться до звезды? А что, если там, далеко в небе, жил мой сказочный принц? А если я потерянная принцесса? И ещё миллион и одно «А если…».

Я много раз пыталась сосчитать все звезды, которые могла найти взглядом, но вскоре сбивалась и тонула в тягучем, немного хриплом голосе бабушки, которая рассказывала мне сказки. Наверное, это потому, что сказочные приключения манили сильнее, чем прочие увлечения. Было так хорошо и спокойно. Словно я окуналась в прекрасный водоворот лихо закрученных событий и никогда не собиралась расставаться с этим. Но бабушка угасла на глазах, и все, что должно было случиться, настигло меня. её подарок же, потрёпанный сборник, я никак не могла выпустить из рук, поливая его слезами боли и тоски.

После того печального времени я практически зациклилась на своём одиночестве. И тогда, каждый день после уроков, мама приводила меня и младшего брата в парк кататься на карусели и играть в мяч. И вроде бы я начала отходить от пережитого, превращаясь в саму себя. Даже если вечерами становилось тоскливо, я пыталась следовать советам матери и не унывать, омрачая память о бабушке. Хотя было тяжело, но время стирало воспоминания и заставляло меркнуть боль. Но почему-то именно сейчас все то, что я старалась спрятать поглубже, всплывало на поверхность.