В этом месте находились сосредоточение чудотворной энергии и великий ключ, омывающий девять колодцев, к нему прибегали многие страждущие, и до последнего времени они оставались неприкосновенной собственностью церкви. Ну… До той поры, пока одному из женихов, участвующих сейчас в отборе, не пришла в голову мысль, что это собственность и достояние всего народа, живущего на земле. Потому-то он и заслужил славу в разы хуже, чем снискала я, защищая свой дом мечом и магией, не заботясь о том, сколько рек крови пролилось на землю.

Проходили дни, года, десятилетия, все менялось, и только собор недвижимой и нерушимой громадой стоял тут и собирал со всех нас деньги. Теперь же, когда священнослужителям перекрыли кислород, среди обычных горожан прошла мысль, что сумасшедший Гилир Ландельвес прав и собор не имеет права брать за святые чудеса плату. Этот прецедент объединил несколько храмов, вдохновив их на борьбу с центральным святилищем. И теперь, только помыслив о том, что им предстояло, согласно традиции, в теории оплачивать мои похороны как действующей королеве и содержать гроб в течение пяти лет, служители решили промолчать лишний раз. Ну напали, жива – и хорошо!

Внутри самого собора находилось несколько алтарей. Для королевских особ – личный в небольшом здании. Для аристократии – в крыле для индивидуальных богослужений. А для всех остальных – центральный, куда вход был прямо с улицы. Сами службы, как я поняла, происходили по образу католической церкви с некими вставками из классических американских сериалов. Автор, сочинявший этот мир, скорее всего, был моим современником, ну, может, чуть старше. А значит, это не классическая версия сказки, и чем дело тут кончится, пока ещё неизвестно.

В самой святой обители находились лишь святая дева и двенадцать служащих ей настоятельниц. Прекрасный вид создавался за счёт ярких красок зелени и дорогих витражей с изображением ликов святых. На эту красоту ушёл явно не один мешок золота, которое когда-то тут было в избытке, а теперь уходило мимо, на разные нужды стран и других, более мелких приходов. Даже королевские особы теперь приезжали сюда лишь по нужде. Такой, как у меня… А следовательно, подстроить нападение могли и служительницы этого чудного места.

Именно по этой причине они уделяли такое огромное внимание созданию образа диковинного места. Чтобы люди и дальше считали, что пространство, находящееся внутри собора, – святое место, и, соответственно, свет, проникающий с улицы внутрь, не солнечный и не лунный, а дар божий своему святому ребёнку со способностями к исцелению. Поэтому было принято решение об использовании девы в качестве ещё одного источника для заработка. Теперь я, кажется, начинала проникаться тем, что не все в сказках коту масленица. Бывали и вот такие казусы, когда выдумка перемешивалась с реальностью и превращалась в сюр.

Пожалуй, каждый собор можно было бы назвать чудным не только снаружи, но и внутри самого здания, так как это являлось произведением искусства, призванным быть святым местом, вокруг которого всегда царили особая спокойная атмосфера и умиротворение. Незабываемый вид собора создавался ранним, холодным или тёплым утром, с восходом солнца, когда ещё на улице нет суеты, что позволяло укрепить веру в святую деву и её силы. Но мы прибыли чуточку с запозданием и пропустили утреннюю службу – данные красоты теперь нам были недоступны. Все же я не особо верующей себя считала: в церковь ходила, но без фанатизма, а в эту и вовсе желания заходить не было. На пороге отбили!

От созерцания высоченных куполов меня отвлекло лёгкое покашливание. Повернув голову, я увидела перед собой юное создание в роскошных белых одеждах. Кажется, внутрь меня никто приглашать не собирался. Так сказать, обсудим дела на пороге, и валите на все четыре стороны. Ну, возможно, чего-то подобного и следовало ожидать. Все же я не самый желанный гость в любом месте. Безумная ведьма, способная на всякого рода сумасшедшие поступки… Такая будет по душе лишь тому, кто сам не дружит с головой. Или делает это настолько эпизодически, что векторы шизофрении совпадут.

– Кажется, вы не понимаете простых истин и не осознаете того, что вам тут не рады? – Святая дева сделала несколько шагов ко мне и оставила формальности, проявив своё истинное лицо. – Не думала, что тебе хватит смелости явиться в мой дом после того, как убила моего брата на войне. И как же смеешь ты стоять на святой земле и надеяться на моё благословение?!

– Какой брат? – вскинула я бровь. – Святые должны отречься от всего мирского и служить только богу, чтя его и веря в его голос. Если ваше святейшество все ещё верно служит какой-то там семье или стране, то, пожалуй, мне стоит пересмотреть не только финансирование собора, но и желание посещать его даже при необходимости!