С другой стороны, полагаться в выполнении плана на предметы, испытавшие прикосновение бога? Но почему бы и нет, такого от него точно не ждут. Но просить прямо? Бранд испытал внутреннее сопротивление и подумал, что стоит просто отложить этот вопрос на потом. Шансы подвернутся, они всегда подворачивались, всегда еще оставался Провал с его монастырями, полными воинственных жрецов, например.

— Благодарю, дружище, ты мне очень помог, — искренне сказал он Миону.

— Возьмешь меня с собой?

— В Алавию — нет, но твой внучок — бард горит желанием поговорить со своей бывшей женой.

— Он твой внучок, а не мой, — машинально огрызнулся Мион, а затем рассмеялся, хлопнул себя по бокам.

— Отправляйся к Провалу и жди там, разминайся перед большим делом.

— Да тут успеть бы добраться, ты же вечно носишься, как будто тебе в задницу факел воткнули.

— Узнаю Старого Ворчуна! — теперь рассмеялся Бранд, хлопнул Миона по плечу осторожно и указал глазами себе за спину.

Мион понял намек, кивнул и побрел по коридору прочь, шаркая ногами и насвистывая. Он безбожно фальшивил, но Бранд, сотни раз слышавший оригинал вживую, безошибочно узнал «Злую королеву любви». Спрятав ухмылку и мысль, что он будет биться и за Миона в том числе, Бранд развернулся и вошел все же в зал, к Гатару и его советникам.

Трех он узнал, граф Стил — главнокомандующий, все такой же краснолицый, свирепый и усатый. Барон Давади, мешковатый, готовый жизнь положить, воплощая свои идеи об усилении Стордора. Таранд Норм, глава Тайной Канцелярии, все еще без профессии барона или графа, похоже сам отказался. Крепыш-полугном среднего возраста и бледный юноша были Бранду незнакомы.

— Давайте сразу перейдем к главным вопросам, — заявил Бранд, усаживаясь в кресло напротив.

По совокупности взглядов все собравшиеся не тянули даже на одного старого короля Горхорна. Правда, и Бранд тогда был моложе, еще не оторвался от Стордора.

— Я съезжу в Алавию и разберусь, может не так, как вам хотелось, но разберусь. Не как представитель Стордора, разумеется, а как один из героев и друзей Миона Три Стрелы.

Собиравшийся что-то сказать Таранд Норм тут же передумал.

— Помимо этого некто Минт Вольдорс — слыхали о таком? — хочет поговорить со своей бывшей женой, королевой Алавии. Вполне возможно, что они снова поженятся.

Гатар оскалился, мол, с Минта станется и такую дурость совершить.

— Проблема — не ваша, а Алавии, конечно — заключается в том, что у него есть уже две жены, они глубинницы, русалки, королевы Водоворота и уже носят в себе детей Минта, с особого благословения богини морей и океанов Диаты.

Лицо барона Давади словно озарилось светом изнутри, он выхватил у бледного юноши бумагу и начал что-то строчить на ней, царапая и разрывая лист, забрызгивая все вокруг кляксами. Полугном отодвинулся.

— Меня Алавия интересует с точки зрения дриад Бесконечного Леса. Прежний план не удался, но это неважно, не буду вдаваться в скучные детали. Важно тут следующее, Алавия должна ослабеть и прекратить войны с соседями, а дриад я собираюсь привлечь к работам возле Провала. Может, они и не согласятся, но вот согласие правителей, заключивших союз, мне потребуется.

Взгляд его был обращен на Гатара, который кивнул и ударил рукой в грудь. В сущности, у Бранда еще оставался рычаг воздействия, через Олессу, ведь войска империи составляли основу охраны Провала сейчас. Правда, это потребовало бы уплаты определенной цены, но стоило ли чего-то жалеть ради возможного спасения всех живых?

Теперь, после посещения могилы Феолы, Бранд был уверен, что не стоило.

— Раз у вас там какие-то разногласия, пользуйтесь моментом. К Великому Степному Ханству обратитесь, уверен, они помогут надавить на Алавию, — слова Бранда предназначались в первую очередь Гатару, уроженцу тех степей.

Раз уж великий хан не возражал против отправки молодежи орков в вольные земли и против диких кентавров у Провала, то явно два королевства подружились или хотя бы нашли общий язык. Амали явно не была своей матерью, Светлейшей, которая в подобных случаях не выступала, не выстроив вначале дипломатических противовесов.

Хотя, в чем-то Бранд понимал Амали, уж Минт умел выбесить, до потери рассудка и сознания.

— В общем, пользуйтесь моментом. А вот отправлять войска к Провалу не стоит.

Граф Стил чуть выпятил грудь, подкрутил ус.

— Они лишь полягут зазря. Лучше используйте свои новые связи с гномами Тарбада и Урдара, — взгляд Бранда остановился на полугноме.

Представитель клана Барганент, ну, конечно, подумал Бранд. Если бы тогда они приняли Марену, как полагается, не задирали бы нос, то многое пошло бы по-другому. Уж точно Гатар бы сейчас не переживал за нее и своего сына, и двух будущих детей с Ираниэль.