— Просто прогуляемся, — покачал головой Бранд.

В животе опять резануло, но сообщения о деградации не последовало.

— Кстати, разве боги не должны тебе помогать? — вдруг спросила Лана. — Ты такое богоугодное дело затеял, закрытие Провала, за одно это они должны тебе все простить!

— Плевать я хотел на их прощение, — проворчал Бранд.

Разумеется, дело, которое он затеял, было совсем не богоугодным. Уничтожить богов и Бездну, дать возможность живым жить самим, без чужой указки, договоров, понуждающих их Атрибутов и умений. Узнай боги о таком, возможно и сошли бы с небес на землю, чтобы покарать Бранда. А может и не сошли бы, пока действовал великий договор.

Смесь неопределенности и обрывочных знаний, необходимости таиться ото всех, включая старых друзей, все это усиливало и без того огромную ворчливость Бранда и дополнительно портило ему настроение и призывало к молчаливости. Лана шла за ним, но кто знает, чью сторону она выберет, когда все раскроется? Минт шел за ним, но желая отомстить за Дж’Онни, не ведая истинной цели. Более того, Бранд и сам не был уверен в успехе своего мероприятия и его тоже терзали сомнения.

Даже сейчас, после двух новых профессий и работы с кристаллом, сомнения все еще терзали его.

— Очень смешно, — вдруг рассмеялась громко Лана.

Бранд покосился, пока они пересекали площадь, словно в направлении храма Адрофита.

— Нет, правда, смешно! Ты отрицаешь богов, но действуешь так, как они!

Насчет этого пункта — помощи богов живым — у Бранда тоже были крепкие сомнения, но озвучивать их он не стал. Былая воинственность молодости уже ушла, да и интересы дела требовали молчать.

— Кто это действует, как боги?! — вдруг прогремел голос. — Вот этот богохульник и отступник, Алмазный Кулак, принесший с проклятых богами гор проклятую особенность?

Лана, явно вспомнившая недавние слова Скрытника, захохотала еще сильнее. Лицо верховного жреца Антрума, маленькое лицо волосатого полурослика, аж перекосило, и он уставился на Молнию злобно. В Занде больше всего почитали Антрума, бога торговли, и где-то неподалеку от Сечета высился главный его храм. Верховный явно приехал оттуда, то ли провести службу, то ли пересчитать монетки, а может и персонально напасть на Бранда.

Уровень Веры его впечатлял, вполне можно было ожидать и явления самого Антрума в жреце.

— Смейтесь, смейтесь, недолго уже вам осталось! — провозгласил жрец. — Боги долго терпели Бранда, но в конце концов его злодеяния переполнили чашу их терпения, и они решили покарать Кулака!

— Опять эти басни? — пробормотал Бранд под нос, припомнив недавний суд героев.

— Скоро он умрет в муках за то, что выступал против богов!

— Да ты хоть знаешь… — начала Лана.

— Знаю! — голос верховного гремел над площадью.

Стоило ли удивляться, что вокруг немедленно собралась толпа? Возможно, даже затоптали бы и самого Бранда, но барьер его Воли не дал горожанам приблизиться.

— Страшась мук, он решил погибнуть богоугодно, сражаясь с мерзейшими порождениями Бездны! Если он закроет Провал, то боги, может быть, и смилуются над ним!

— Остроумно, — оскалился Бранд почти весело.

Жестом он остановил Лану, которая уже собиралась возразить что-то. За спиной верховного собралась его свита из жрецов Антрума, и все новые продолжали прибывать из храма, кто-то даже потрясал оружием. Правда, разглядев уровни Бранда и Ланы, воинственный запал, как правило, резко спадал. За спинами жрецов бога торговли виднелись и накидки служителей Адрофита.

— Веселись, пока можешь! Вскоре тебе будет не до смеха!

— Ты что несешь, жрец, когда это Кулак кого-то боялся?

— Почему боги не закроют сами Провал?

После выкриков, в толпе вспыхнула потасовка, а верховный, ничуть не смутившись, заорал, перекрывая весь шум на площади.

— Это испытание всем живым! Возможность отделить тех, кто служит и верит по-настоящему от тех, кто лишь притворяется! Мы должны доказать свою веру, сами закрыв Провал!

— Так и закрывал бы сам, — негромко пробормотал Бранд, — а то все ждете, пока я за вас сделаю.

Несмотря на шум, его расслышали ближайшие живые, тут же разнесли слова по всей площади, и пара десятков самых оскорбленных начала бесноваться неподалеку, не в силах преодолеть Волю Бранда. Потасовки сливались в одну массовую драку, появилась стража, врезалась в толпу, раздавая удары всем без разбора.

— Любят тебя живые-то, — заметила Лана.

— Сам удивлен, — отозвался Бранд.

На храмовой-то площади обычно собирались верующие, и чтобы они заступались за Бранда, затевали драки с другими верующими за него? Это было что-то новенькое, и Бранд решил, что все дело в закрытии Провала.