Тоже удовольствие своего рода, но для другого времени и места.

— Для меня честь послужить столь могучему воину, — сообщила Ирея, выпрямляясь.

— Нечасто воинственные дети степей избирают служение Ордалии, — заметил Пейанг негромко.

Мускулистая лысая орчанка ничуть не напоминала звонких, стройных девушек с косой, и в то же время притягивала взор Пейанга и будоражила его внутри. Невас выбрал верно или Ирея вызвалась сама, неважно, помощника следовало отметить, пусть и не публично.

— Великий хан Гатар позвал нас в Стордор, и мы пришли, — ответила Ирея, подходя ближе. — Кто-то отправился дальше, в вольные земли, кто-то вступил в армию, а я решила служить Дарующей Жизнь, и сама вызвалась добровольно сюда, хотя моя Вера и умения все еще оставляют желать лучшего.

— Что же, вот повод потренироваться и улучшить их, — улыбнулся ей Пейанг, откладывая в сторону сводки.

16 день 4 месяца 880 года, нейтральная полоса земли к востоку от драконьих гор

— Мне подождать вас, уважаемые герои?

— Нет, — ответил за всех Ролло, — мы и сами не знаем, где и когда вернемся. Так что возвращайся к Провалу, там ты нужнее.

Маг-человек, несомненно, подданный Олессы, поклонился, прижимая руку к сердцу и ушел телепортом. Бранд усилил Восприятие, но ни одного дикого кентавра вокруг не ощущалось, то ли перебили, то ли не рисковали приближаться к горам.

Вы ощущаете воздействие недостатка «Деградация»! Профессия «Наездник» –2!

Воздействие недостатка «Деградация» отменено — Адаптивное Сопротивление!

— Как ты, Кулак? — спросил Ролло.

— Скатился, но пока еще держусь, — скупо ответил Бранд, не желая раскрывать деталей.

— Тогда считаем тебя самым слабым и старым в тройке.

— Аха-ха-ха-ха!!! — Громоптах взлетел, хохоча и щелкая клювом. — Алмазный Кулак — слабак! А-ха-ха-ха!! Кулак — слабак! Алмаз мимо глаз!

Без громового полета, герой-авиан просто махнул крыльями и умчался к горам на разведку. Ролло и Бранд молча побежали, пересекая нейтральную полосу со всей доступной их уровням и опыту скоростью. Маг, выделенный Пейангом, знал окрестные земли, но никогда не заходил в горы, поэтому не смог исполнить «телепорта внутрь», но героев это устраивало, все равно им предстояло углубиться в неизведанные ущелья.

— Правее, — промелькнул мимо Трентор.

Его клюв на ходу долбанул какого-то жука, решившего, что пары сотен уровней достаточно, чтобы напрыгивать на героев. Ролло и Бранд молча приняли правее и вбежали в ущелье, понеслись по нему. Здесь, в предгорьях, их уровней хватало, чтобы отпугивать мелочь заранее. Трентор кружил сверху, указывал дорогу, предупреждал о зверье, а то и сам его долбил клювом сверху, и высматривал драконов.

Так они несколько часов бежали и быстро карабкались на стены ущелий, преодолевая хребты наискосок.

Жевали и пили воду молча, расположившись на солнечном склоне. Попытавшаяся наглеть живность была перебита и отброшена в сторону, в качестве взятки тем, кто не полез в драку. Короткая драка за трупы и мясо, торопливое шуршание разбегающихся ног, только какая-то мелочь, вроде помеси землеройки и крота все еще лакала кровь из ямки, поглядывая на героев.

— Итак, вот они — драконьи горы, — лапа Трентора небрежно описала очертания гор.

Вышло похоже, этакий квадрат с колеблющимися границами, что морскими, что сухопутными. Крепость, вдруг подумал Бранд, способная существовать без остального мира и не пускать этот самый остальной мир к себе. Не просто пастухи живых и средство возмездия, против слишком обнаглевших, но еще и источник небесной маны для богов. Может и не слишком щедрый, но достаточный, чтобы успеть убрать всех живых, возомнивших о себе невесть что, и продержаться до взросления новых.

Коготь Трентора прочертил борозды волн с запада и севера от гор, поставил точку вдоль восточной линии.

— Вот здесь основные гнездовья драконов, — продолжал рассказывать Громоптах.

Лапа его припечатала кусок склона в северной части драконьих гор, примерно посредине. Затем он поставил точку ниже и юго-восточнее, добавив.

— Это Алмазная Библиотека. Разумеется, все указания условные, не настолько мощно я изучил эти горы.

— Но все равно лучше любого из нас, — кивнул Бранд.

Его часто называли знатоком драконьих гор, умалчивая при этом, что знатоком он был лишь в сравнении с теми, кого убили еще на входе в ущелья предгорий.

— Был проект, — вдруг сказал Ролло, — в нем участвовали и жрецы моей госпожи, решившие раскрыть тайну драконьих гор. Они вывели особую породу химер, помесь виверн и альбатросов, несущих в себе что-то вроде плавательных пузырей рыб, только для воздуха.

Перед глазами Бранда промелькнуло воспоминание, окрашенное в багровое цвета. Ночь кровавого безлуния, снег, лед и виверны, с жрецами и героями на них.