Он сидел в свободной позе на камне, положив меч поперек колен. Спокойствие, незаметность и готовность к действию в любой момент, во славу Серканы и помогая друзьям.

— Но эти же опасения прямо указывают, какую угрозу живым представляют драконы. Ты же помнишь, что мы неоднократно обсуждали план, касающийся гор?

— Вы обсуждали, — проворчал Бранд.

— А теперь представь, что Соблазнитель не был готов и мы убили его, команда осталась жива, все в ней взяли три сотни и Особенности профессии. Восемь лет назад, ни у кого нет Деградации и у тебя на руке перчатка Силы.

Бранду не хотелось признавать правоту Ролло, и он промолчал, глядя на старого — буквально — друга. Ролло был моложе Бранда, но лишь на несколько лет, и несмотря на седину, выглядел крепким и полным сил. Восемь лет планомерных тренировок и походов в горы, тайных и скрытных, полных подъема уровней и изучения врага со всех сторон, а также, возможно, и засылки других героев команды в Библиотеку.

Сейчас они смогли бы обломать рога даже драконам-стражам.

— Если хочешь, я могу поклясться…

— Нет! — резче, чем хотел, выкрикнул Бранд.

Перед глазами его стояла сцена из Города Любви, Лианто «убивающая» Верховную. Клятвы, ненависть, убийства, служители богов могли пойти на что угодно. Сколько ни твердил себе Бранд, что это Ролло, старый друг Ролло, но и отделаться от дурных мыслей и ощущения удара в спину не выходило.

Что толку с клятвы богом, когда за нарушение ее этот самый бог не спросит с тебя?

— Не надо клятв, ты — мой друг и этого достаточно, — сказал уже нормальным голосом Бранд.

Разумеется, от этих слов готовности разом применить Очарование в нем не прибавилось. Но и Ролло был прав, план Бранда легко мог провалиться, не начавшись. Но остались бы Громоптах и Скрытник, Молния, к ним пришли на помощь другие герои, ликвидировать если не Провал, так драконьи горы. Да, боги выступили бы в их защиту, но и герои, получается, пошли бы против богов, продолжая дело Бранда?

Не стоило забывать и о знании, оставленном Связующему.

— Я уже говорил об этом, но повторю — вспомни уровни Брандашмыга, — заговорил Ролло.

Арнага, ощущая, что ее попытка не удалась, замолчала, лишь переводила взгляд вертикальных зрачков с одного героя на другого и обратно. Активный страх перед лисицей в задницу отступал в ней, но наваливались бессилие и отчаяние, а может боль и страх перерождались в обожание, облегчая будущее воздействие.

— И?

— Она — родственница Брандашмыга, — Ролло указал рукой на Арнагу. — Я помню, они все тут родственники друг другу, но разве на суде в прошлом году не обвиняли тебя отдельно в убийстве какого-то очень дальнего родственника? Я помню, это была уловка с твоей стороны, но все же — вопросы родства для них не пустяк, не так ли? Кстати, надо будет расспросить ее отдельно об этом.

— Ты так уверен, что я смогу ее подчинить? Что вообще решусь применять Очарование?

— Она — родственница Брандашмыга, у нее сломано крыло, к кому и идти, как не к дедушке-Алхимику, умеющему делать Зелья Полного Восстановления? Он не заподозрит подвоха и ловушки, крыло сломано по-настоящему, в бою она выступит на нашей стороне, ударит ему в спину.

— Не факт, — проворчал Бранд.

Не стоило слишком уж полагаться на воздействие Особенности, которая вела себя не так, как в описании и которую Бранд не отрабатывал (и не собирался) на практике. Воздействие на драконицу уровнями выше Бранда, кто сказал, что она не стряхнет порабощение незаметно?

А то и в бою с Брандашмыгом, так как родство у драконов значило многое?

— Не факт, — согласился Ролло, — но вокруг не наблюдается толпы желающих нам помочь, особенно против дракона 461-го уровня.

И в этом он был прав, но Бранд все равно тянул и медлил.

— Ты же знал, что нам предстоит окунуть руки по самые плечи в дерьмо, Бранд, за этим и взял только нас?

— Да-да, — проворчал Бранд, недовольный проницательностью Ролло. — Не торопи меня.

— Могу еще побить ее, для создания нужного настроя или подрезать в паре мест, — деловито сказал Ролло, поднимаясь и вскидывая меч.

Арнага дернулась, посмотрела на Бранда:

— Мы же договорились! Я же все-все рассказала!

— И точно так же расскажешь о нас другим драконам,– вздохнул Бранд.

— Нет-нет! Я дам слово! Теперь я буду его держать!

— Так что, бить или ты пока ее ласково уговариваешь и тянешь время?

— Как мы будем с ней путешествовать? — сварливо огрызнулся Бранд. — Об этом ты подумал?

— Громоптах оттащит ее, — не задумываясь ответил Ролло, опуская меч.