В этом голосе всегда звучала такая власть, что Арина, даже стесав зубы до корней, не могла бы ничего противопоставить. Самый влиятельный … нечеловек в Полуночном мире. Маэстро.

– Итак?

Нужно было заговорить, нужно было рассказать всё, что она знала, но… Арина стиснула зубы, сжала кулаки и спросила с вызовом:

– Что отсюда украли?

– Слишком умная, - Маэстро одобрительно кивнул и… впервые приглушил власть в своём голосе, заговорив ровно и плоско. – Но это значит, что с тобой можно разговаривать. Садись, куда тебе удобно.

– Что вы здесь делаете, Маэстро?

– Пытался разобраться с тем, насколько всё плохо. Раз ты догадалась, угадаешь, что здесь случилось?

– Побег - это не более чем ширма. Большая ширма, чтобы прикрыть то, что из колонии что-то украли.

– Артефакт? – предложил мужчина, перебирая на столе карандаши и ручки.

Арина покачала головой:

– Если бы дело было в артефакте, вы бы здесь не сидели. Отправили пару-тройку ищеек. Если бы всё было совсем плохо, притащили бы … как они называются? Мастера по поиску утраченного, кажется. У вас же сохранились связи в тех мирах. Раз вы здесь лично, значит, что-то случилось более серьёзное.

– Отличная логика. Не зря тебя так расхваливал мне Гробовщик. Ты же близка с его внуком?

– Да. Но разве это относится к делу?

– Нет. Мне просто интересно, действительно ли ты так нетерпелива, как про тебя говорят. Действительно. Нетерпелива, любопытна, невоспитана, невежественна. Сама толком не знаешь, куда занесло.

– Вы пытаетесь сбить меня с мысли?

– Проверяю твою выдержку. Не хотелось бы, чтобы человек, от которого так много зависит, оказался из породы тех, кто при первом же … затруднении поджимал хвост и бежал прочь.

– Вы могли в этом убедиться ещё раньше.

– Действительно, мог. Просто не сделал этого. К тому же люди меняются. Вы хрупкие, безнадежные, ваша жизнь бессмысленна, но вы умудряетесь придумывать себе цели, задачи, достижения. Мечты…

– Что отсюда украли, Маэстро?

– Не что. Кого. Вторая мировая война собрала богатый урожай человеческих жизней. Взамен человечество совершило открытия в области военных наук, медицины, а ещё – парапсихологии. Ты знаешь, что легендарный Анклав четырёх во многом получил доступ к своим силам из-за экспериментов?

– Да. Об этом разве что только глухой не слышал.

– Хорошо. А знаешь ли ты, что изначально их было не четверо? А шестеро.

– Как?! – ахнула Арина, опускаясь без сил в кресло. – Шестеро?

– Да. Один погиб почти сразу же после парада победы. Просто не хотел жить. Когда друзья пришли за ним, они нашли только тело. Души в нём уже не было. Тело последовало за душой в течение нескольких часов. И все возможности… все их умения – не помогли. Пятый таким смирением не обладал. Если члены Анклава хорошо знали, что в их роду было нечто необъяснимое, то он до чудовищных опытов и пересадок был чистокровным человеком. Когда опыты над ним закончились, он был сильнее всех членов Анклава, вместе взятых.

Если бы не сидела, на этом Арина бы упала. Поскольку все из анклава с ней занимались, она хорошо понимала, насколько могущественные в ней полуночники. Но кто-то сильнее их всех?!

– В те годы, - продолжил Маэстро равнодушно, - я был молод, глуп, не очень понимал расстановку сил. Мне хотелось доказать, что я лучше всех. Мы сцепились. Я и тот пятый. Так получилось, что я оказался немногим сильнее, немногим удачливее. Глупее тоже. Я победил его, лишил всех сил. И запечатал здесь. В этом месте.

– Подобное надо прятать за подобным, - пробормотала Арина тихо.

– Верно. Поэтому, когда стало понятно, что среди полуночников есть те, кого нерационально убивать, появилась идея колонии. Среди всех, кто здесь был… самым главным и ключевым был именно он. Тот. Пятый.

– И его украли?

– Да.

– И? Ему можно вернуть силы?

Маэстро сухо хлопнул в ладоши, не поощряя, насмехаясь:

– Да. Именно.

– И он точит зуб на вас.

– Не сомневался, что ты просчитаешь, что за этим последует. И?

– Соответственно, рассказывать о том, что сбежал кто-то, имеющий такие силы – нельзя, чтобы не началась паника. Нужен тот, кто сможет заниматься «повседневным делом». То есть отдел захвата.

– Верно. Вам троим придётся найти и выследить этого человека. Но не убивать его. Не потому что не стоит вам заниматься грязными делами, а потому что у вас это сделать не получится.

– Ваша вера в наш отдел безгранична! – съязвила Арина и тут же пожалела об этом. Маэстро подался вперёд и перешёл на тихий шёпот, от которого всё внутри заледенело, а потом заполыхало огнём испуга.