Катюшка быстро научилась читать, и это стало самым ее большим удовольствием в жизни. В прошлом году они вместе читали книгу о Любопытной корове. Лане и самой очень нравились истории, в которые то и дело попадала незадачливая Буренка. Иногда они смеялись до слез, и корова с большими глазами, длинными ресницами и светло-коричневыми пятнами на шкуре, стала их всеобщей любимицей. Тогда подружка из садика пригласила Катюшу на свой день рождения, который она собиралась отмечать на мастер-классе в студии керамики. Лана видела фотографии, где дети, заляпанные глиной, высунув от старания языки, ваяли, создавали, творили свои шедевры.

Кружка получилась в виде толстой коровы, со смешными рогами, немножко кособокая. Но после обжига и раскрашивания, она стала выглядеть так празднично и необычно, что Катюша решила подарить ее матери. Через несколько дней поделку можно было забирать домой. Катя вышла из мастерской очень довольная и гордо протянула Лане прозрачный пакет. Сквозь тонкую пленку на нее таращилась Любопытная корова, ставшая тут же такой родной и любимой. Лана очень берегла эту кружку, и сейчас ей казалось, что ее руки сжимают не гладкие бока керамики, а теплые пальцы дочери.

Было семь часов утра, когда Лана собрала сонного Кирюшку, сложила все необходимые для него вещи в сумку, перекинула ее через плечо и вышла из дома Нужно успеть добраться до вокзала. Она не брала с собой коляску, слишком громоздкая и без помощи посторонних ни в метро, ни в поезде ей не справиться. У нее была специальная переноска, которая закреплялась на груди и позволяла комфортно расположить ребенка, не навредив ему.

Это было первое путешествие с Кирюшкой, и Лана надеялась, что вынужденная поездка пройдет максимально удачно. К вечеру они уже должны добраться до дома свекрови. Она впервые увидит внука, а Лане, несмотря ни на что, нужно будет как-то с ней общаться и сделать всё, чтобы уехать вместе с Катей. Она быстро добралась до вокзала, до отправки поезда было еще много времени. Оно тянулось медленно, как будто кисель, и Лане казалось, что каждая минута, проведенная здесь, отодвигает ее от дочери все дальше и дальше.

Наконец поезд подали и Лана с Кирюшкой заняли свое место. Поезд был повышенной комфортности, с мягкими полками, предлагался даже завтрак. И это было очень кстати. Лана была голодна. Она совсем ничего не поела утром, кусок не шел в горло, поэтому с удовольствием съела и омлет, и бутерброд и запила все это фирменным сладким чаем. Ей удалось даже немного поспать, пусть неглубоко и урывками, но это принесло отдых.

Кирюшка тоже не капризничал. Он с любопытством разглядывал всё вокруг, вызывая приступы умиления у всех без исключения. Из соседнего купе выглянула девочка лет пяти, чуть младше Кати. Она серьезно и сосредоточенно разглядывала Кирюшу, а когда он уронил погремушку, подобрала ее и протянула малышу. Лана улыбнулась, поблагодарила, забрала игрушку и спросила:

— Тебя как зовут?

— Василиса, — все так же серьезно ответила девчушка.

— А это Кирюша, Кирилл…Хочешь с ним поиграть?

Девочка, осмелев, кивнула головой и подсела поближе.

— Он смешной. Он умеет ходить?

— Нет, что ты, он даже сидеть еще не научился, — с улыбкой ответила Лана. — Но он очень старается расти.

— А у меня нет братика. И сестренки тоже. Зато есть кукла. Она как живая: ест, пьет из бутылочки и даже памперсы ей нужно надевать…

— Здорово, — искренне восхитилась Лана. Она даже на мгновение забыла о неприятностях, что свались так нежданно-негаданно.

— А куда вы едете? — спросила Василиса. — Домой?

— Нет, мы едем к сестренке Кирюши. Ее зовут Катя, ей шесть лет, мы едем, чтобы забрать ее домой. Она сейчас у бабушки.

Василиса еще некоторое время расспрашивала Лану о подробностях их поездки. Она оказалась очень смышленой и разговорчивой девочкой. Через некоторое время Вася, как она себя гордо называла, смело играла с Кирюшкой, показывала ему сороку-ворону и вертела перед глазами малыша его любимым бренчащим жирафом.

Вот так они и оказались в Пскове. Лана заранее забронировала номер в гостинице, ночевать все равно придется здесь. Даже если удастся сразу забрать Катю, обратный поезд отправляется только завтра утром. Гостиница была совсем недалеко от вокзала.

Лана, оставив вещи в номере, вызвала такси и назвала адрес свекрови. Вскоре машина остановилась перед нужным ей подъездом. Лана взглянула наверх, нашла глазами окно на третьем этаже. Свет горел. Значит, свекровь дома и даже не подозревает, что Лана приехала. Но там ли Катюшка? С отчаянно бьющимся сердцем Лана стала подниматься по ступенькам. Вот и дверь. Она нажала на кнопку звонка. В глубине квартиры раздался невнятный шум, и Надежда Петровна, даже не спросив, кто пришел, резко распахнула дверь.

— Лана???

Лана бесцеремонно отодвинула свекровь и прошла в прихожую. Не будет же она драться с ней? Из комнаты выбежала Катюшка. Глаза заплаканные. Внезапно нахлынула волна злости и раздражения. Вся интеллигентность и воспитанность Ланы исчезли в мгновение ока. Катюшка молча прижалась к ней, как будто боялась, что сейчас ее снова заберут. Лана присела на корточки, отвела волосы с лица дочери и ласково сказала:

— Катюша, одевайся, поехали домой.