– Одной искры твоей энергии хватит на вечную работу моей печи.

– Справедливая цена за твою искусность, Мастер.

От моей ладони отделилась тонкая обсидиановая нить. Скользнула по краю кюветы и вернулась обратно ко мне, растворяясь в плотности оболочки. Через прозрачные стенки сосуда хорошо просматривалась пульсирующая капля субстанции цвета Бездны.

В ауре Готена зазвенел колокольчиком никак не скрываемый восторг.

– Благодарю, Чистокровный.

– Твой труд стоит этого, Мастер.

Довольство оружейника усилилось. Готен убрал кювету обратно в стол, запечатывая замок своей энергией. Замер в задумчивости на пару секунд и произнёс.

– Я знаю место, где ты сможешь испытать своё приобретение.

Я заинтересованно вгляделся в тягучий шоколад глаз напротив, ожидая продолжения.

– Ян, как тебе вчерашний корпоратив? Ты ушёл, не дождавшись десерта.

Бойкий голос Ирен выхватил меня из процесса сборов в самом его разгаре. Я подвис на мгновение, краем разума цепляя мысль, что надо бы незаметно убрать ножны…

– Ой…это что…меч? Настоящий?

Не успел. Наблюдательная женщина уже тянулась своими любопытными, наманикюренными пальчиками к отливающему серебряной вязью чехлу.

– Это не игрушка, Ирен.

Быстрым движением подцепил ремешок и завёл оружие себе за спину.

В глазах терапевта вспыхнуло недовольство, будто я отобрал любимую куклу.

– Ну, Ян… Что же ты за бука… Я всего лишь хотела посмотреть. Ты тренируешься на мечах? А где? Давно? Вы взаправду друг с другом сражаетесь? Ты часто проигрываешь?

Вопросы посыпались как из рога изобилия. Беззвучно выдохнул. Применять слишком часто внушение не хотелось – при интенсивном воздействии могут возникать непредсказуемые последствия.

– Я как раз спешу на тренировку. И мне необходимо поторопиться, чтобы не застрять в пробках. Предлагаю обсудить моё увлечение как-нибудь за чашкой чая в обед. Как ты на это смотришь?

Ирен просияла от факта, что её не отталкивают, а даже вроде как приглашают на офисное свидание. Да, именно так: в синих глазах яркой строкой бегала мысль «это же свидание!». Я не стал переубеждать чужое разыгравшееся воображение. Успеется. Сейчас мне требовалось побыстрее распрощаться с кокетливой коллегой и покинуть здание «Грады». Что я и сделал, очаровательно улыбаясь, пока аккуратно, но настойчиво выводил под локоток совсем размечтавшуюся белокурую принцессу.

– До завтра.

Вместо прощального поцелуя, и принц был таков.

Что обычно делают люди (и не только люди), когда жаждется острых ощущений, но не за счёт собственной шкурки? Платят другим за то, чтобы они подставляли свою во имя развлечения первых. Либо пользуются услугами тех, кто находят готовых на всякое ради минуты славы и/или блестящей монеты. Я не входил ни в одну из перечисленных категорий. Моя потребность на данный момент состояла в том, чтобы испробовать дарадиевый меч. И подпольная площадка для разномастных боёв, устраиваемых в угоду приунывшей от обыденности существования городской элиты под прикрытием закрытого частного клуба, была тем самым местом, где это возможно реализовать. Зачем я вообще заказал у Мастера меч…с моими-то способностями? В них и была загвоздка. После визита демонического лидера я понял, что оставаться незамеченным получится далеко не всегда – обязательно найдётся какой-нибудь любитель продемонстрировать мне своё величие. Отвечать ему Силой – лишний раз волновать здешнее пространство и светиться, как гирлянда посреди чистого поля. Так себе вариант. С мечом же я мог вежливо указать непрошеным гостям на дверь, не будоража матричные механизмы. Инструмент из плотной материи в мире плотной материи. Полное взаимопонимание.

Просторное помещение закрытого клуба напоминало, как минимум, залу для коронации. От вычурного лоска хотелось то ли продекламировать оду, восхваляющую золотого божка, то ли позвонить в налоговую, то ли застрелиться. Широкий ринг, установленный посредине, блистал среди окружающего великолепия, словно кошелка для продуктов на фоне королевской мантии. Но публике не было никакого дела до этой несуразности – ей хотелось зрелища. И владельцы клуба давали его сполна. Попасть в ряды бойцов, согласных потешить толпу толстосумов, не составляло труда. Никого не волновало, кто ты и откуда. Волновала лишь твоя готовность драться. И твоя молчаливость: всё, что происходит в этих стенах, остаётся в них же. Меня устраивали установленные условия. К тому же в перечне блюд для платежеспособных гурманов числилась не только рукопашная борьба, но и схватка на мечах. То, что мне надо. И стоит отдать должное организаторам: несмотря на противозаконность подобных мероприятий, они строго следили за границами проявляемого насилия, за пределы которых выходить было категорически запрещено. Никаких тяжёлых увечий и смертельных исходов. Хозяева частной развлекательной конторы в квестах такого рода не нуждались. Что никак не сказывалось на популярности места среди городских вельмож. Красивый бой – он и есть красивый.

Я не хотел светить лицом, потому ещё перед тем, как выйти из припаркованного возле внешне непримечательного здания автомобиля, поймал себя на мысли о мороке. Как поймал, так и опустил. Мне ли прятаться за масками, когда могу попросту размыть все воспоминания о себе? Нет, я не собирался копаться в чужих мозгах. Я действовал тоньше и безопаснее для чужого разума: попросту не фиксировался в нём чёткой картинкой. Как призрачный силуэт в густом тумане. Вроде что-то было, а что именно – сплошная мгла. Кто-то запомнит меня блондином с зелёными глазами, кто-то – чернооким брюнетом. Кто-то и вовсе засомневается, кого он наблюдал прошлым вечером – женщину или мужчину. Кажется, загадочный персонаж был с мечом… а может, и без…а может, и не было его вовсе… Так проявлялось размывание воспоминаний в моём исполнении.

– Как обозначить вас в турнирной таблице?

Безэмоционально вежливый голос администратора проводил формальную процедуру регистрации участников сегодняшнего шоу.

– Чистокровный.

Мужчина никак не изменился в лице, вбивая услышанное в пад.

– Отметил. Ваш выход в 19:45. Обозначение вашего противника: Бессмертный.

Уголки моих губ тронула едва приметная усмешка. Видимо, не только я здесь страдал от излишней скромности. Администратор тем временем продолжал исполнять свой функционал, уже отрываясь от экрана гаджета и глядя куда-то сквозь меня.