Остановившись в центре помещения, гостья развернулась, окинула меня хмурым взглядом и неожиданно озадачила предъявой:

– И как прикажешь это понимать?

– Что понимать? – уточнил я, нервно сглотнув.

– То, что ты тут натворил, разумеется, – припечатала женщина и, скрестив руки на груди, как бы невзначай продемонстрировала массивное фиолетовое кольцо, сделавшееся видимым на большом пальце её правой руки.

– Я не специально. Так получилось, – покаялся я, потупив взгляд.

– Да уж понятно, что сопливой двадцатке тут делать нечего, – фыркнула дама. – Откуда ты вообще свалился на мою голову?

Подхватив с пола пустое полотенце из-под первой партии недавно схлопнувшихся царусов, она смахнула им пыль с плюшевого дивана у стены, села и не терпящим возражений голосом распорядилась:

– Рассказывай.

– А вы, собственно, кто? И что тут вообще происходит? – спросил я в ответ.

– Потом расскажу. Сперва ты, – отрезала суровая дама. – И поторопись. До темноты осталось всего два часа. А нам ещё до укрытия бежать.

– Укрытия?

– Не отвлекайся. Как тебя зовут?

– Сергей.

– Я – Серафима.

– Очень при…

– Кольцо развития давно получил? – перебила дама.

– Неделю назад.

– Твою ж мать! – скривилась собеседница, как от зубной боли. – Вот и чего мне теперь с тобой таким шебутным и неумелым прикажешь делать?

– Да объясните уже мне…

– Нет. Сперва ты.

От взаимных пререканий отвлекла очередная серия хлопков на ковре. Подошло время выпадения ртутных капель энергосути из второй стаи мёртвых царусов.

– Потом добычу свою соберёшь, – пресекла моё движение к опустевшему полотенцу дама. – Она никуда отсюда не денется. Рассказывай, Сергей, каким ветром тебя сюда занесло?

Я не стал перечить и выложил всё, что знал. Рассказал, как, вернувшись несколько дней назад с офисной тренировки в общагу, угодил в ловушку хаосистки Линды и почти четверо суток провёл пленником её ручного кукольника. Как меня бесконечно пичкали яйцами фахжжа, чем изрядно стимулировали рост Хаоса в энерготипе, но ограниченный запас яиц у хаосистки не позволил ей довести коварную задумку до конца, и я попал в смертельно опасное положение. Как спасаясь от мстящего за оскорбление хозяйки кукольника, наткнулся взглядом на случайное зеркальце и неожиданно переместился зеркальным порталом в эту запылённую квартиру с хозяевами-царусами. Как везение, смекалка и своевременно открывшийся Навигатор позволили мне не только отбить квартиру у теневых тварей, но позже заманить в изобретённую ловушку и все стаи царусов с подъездной лестницы.

Пока я говорил, серии хлопков ещё дважды прозвучали в комнате, и к концу моего рассказа все полотенца на ковре, избавившись от мёртвых тушек, обзавелись подвижными «ртутными» каплями.

– Знаешь, а ты и впрямь везунчик, Сергей, – покачала головой Серафима, подытоживая услышанное. – Байку об Отражениях вечности – зеркалах, открывающихся порядочникам в минуту смертельной опасности, много лет назад мне рассказал наставник. И до сего дня я считала её красивой сказкой. Ты первый мой знакомый, кому удалось сбежать от смерти Отражением вечности. Твоя хаосистка не соврала, с неусвоенными яйцами фахжжа в желудке по возвращении в родную параллель тебя ожидала мучительная смерть. А свёрнутая аномалия, куда, будучи низкоуровневым практикантом, ты невероятным образом исхитрился переместиться, из-за отсутствия здесь Равновесия и смешения законов Порядка и Хаоса, для безопасного усвоения яиц фахжжа подходила идеально.

– Значит, я сейчас в аномалии, – ошарашенно пробормотал я.

– В свёрнутой аномалии. Привыкай к точности формулировок, практикант, в жизни пригодится, – хмыкнула Серафима. – И одним лишь попаданием сюда твоё сумасшедшее везение не ограничилось. Из сотен квартир этой высотки ты угодил аккурат в захваченную царусами – самыми безобидными представителями местной фауны, справиться с которыми даже тебе оказалось вполне по плечу.

– Ну спасибо, – проворчал я. – Чё-то на лестнице никого, кроме царусов, я не заметил.

– И слава богу. В противном случае очень сомневаюсь, что ты дожил бы до этого разговора со мной. К счастью, у большинства местных обитателей активная фаза жизнедеятельности наступает ночью.

– Странно, в теневой параллели же всегда светло. Не знал, что тамошние твари предпочитают ночную тьму.

– А я разве сказала, что это теневые твари? – хмыкнула Серафима.

Мой ответ прервала знакомая череда хлопков. Исчезла последняя стая перебитых царусов, и на заляпанном кровью пороге вместо сгинувших трупиков пушистиков появились и стали неспешно перекатываться навстречу друг дружке «ртутные» капли энергосути.

– Это свёрнутая аномалия, Сергей. Теневые твари, по сути, здесь такие же гости, как мы с тобой, – не дождавшись ответной реплики, продолжила вещать Серафима. – И местные здесь не теневые, а аномальные твари.

– Какие они?

– Чертовски опасные. Особенно для толком не обученного неумёхи-двадцатки.

– Да чё, блин, сложно, что ли, ответить?

– Поблинкай мне ещё тут, – фыркнула Серафима и рывком поднялась с дивана. – Всё, хорош лясы точить. Договорим в убежище. Собирай свои трофеи, и выдвигаемся.