Опустившись на корточки, я потянулся кольцом к горошине энергосути, самостоятельно образовавшейся на полотенце слиянием воедино всех выпавших со стаи царусов «ртутных» капель, но тут же был остановлен рукой Серафимы, неуловимо быстрым смазанным рывком вдруг преодолевшей разделяющие нас метры и оказавшейся на коленях напротив.

– Серёжа, я сказала, собирай, а не поглощай, – сделала мне строгий выговор женщина-молния. – Ты сегодня энергосутью уже по бровищи накачался, дневной лимит в разы перевыполнил, чудо, что в кому от передоза не впал.

– Да, какая ещё на фиг кома?! Энергосуть же, наоборот, меня энергией живительной заряжает. И до кучи ещё очки развития и бонусы начисляет, – возмутился я, продолжая отчаянно тянуться кольцом к источнику эйфории.

Но перехватившая мою кисть женская рука была непреодолима, словно каменная десница.

– Похоже, у тебя, малец, уже стойкая зависимость к этой дряни развилась, – покачала головой Серафима. – От греха подальше пусть пока твои трофеи у меня побудут на хранении.

Не дожидаясь моего согласия, дама подхватила свободной рукой горошину с полотенца из-под моих пальцев. Отпустив меня, Серафима ловко переместилась на коленях дальше по ковру и собрала горошины с двух других полотенец. И первой же метнувшись к порогу, добавила к объединённому шарику энергосути трёх стай ещё не слившиеся в единую горошину «ртутные» капли четвёртой.

– Запоминай, получилась слитная энергосуть уровня девять и одна десятая, – объявила Серафима, под моим ненавидящим взглядом разгибая спину, поднимаясь на ноги и спокойно убирая похожий на лесной орех «ртутный» шарик в карман штанов.

– Так нечестно! – досадливо хлопнул я ладонью по ковру. – Сама говорила, это моя добыча!

– Преодолеешь зависимость – отдам. Сергей, правда, время нас уже поджимает. Хорош капризничать, вставай и пошли.

– Но я хочу сейчас!

– А я хочу схватить тебя за отросшие патлы и от души приложить несколько раз мордой о стену! – зло рявкнула в ответ Серафима. – И, клянусь, сделаю это, если ты немедленно не оторвёшь от пола свою задницу и не пойдёшь, пока ещё добровольно, следом за мной. Ну? Считаю до трёх. Раз…

Памятуя, как быстро способна действовать эта с виду грузная дама, когда ей нужно, я благоразумно подчинился, вскочил на ноги и, понурив голову, поплёлся за Серафимой к выходу из квартиры.

– Послушай, мне смысла нет тебя обманывать, – остановившись на очередной лестничной площадке, зашептала развернувшаяся ко мне Серафима. – Нам ещё минимум трое суток придётся здесь терпеть общество друг друга. И если ты из-за каждого пустяка вот так рожу кривить начнёшь…

– Ага, пустяка, – перебил я. – У тебя б так же добычу прикарманили, посмотрел бы я, как ты после этого радовалась.

– Да чё ж ты, Серёжа, тугой-то такой? Говорю же, взяла трофей твой лишь на хранение. Мне чужого не надо! Уже завтра твоя зависимость к бесконтрольному поглощению этой дряни ослабнет, и я со спокойным сердцем верну тебе честно заработанное. Могу кольцом покляться, если не веришь.

Не дожидаясь моего согласия, Серафима цапнула мою правую руку и стиснула в своей богатырской пятерне так, что наши кольца невольно прижались друг к другу.

Перед глазами тут же загорелась строка системного лога:

– Да я б и так поверил, – проворчал, разминая отпущенную руку.

– Ага, видела я, как ты поверил, – фыркнула Серафима. – Ладно, пошли дальше.

– А почему трое суток-то? – спросил уже в спину женщины, когда мы возобновили спуск по лестнице.

– Запитка пентаграммы завершится, – откликнулась Серафима, не оборачиваясь, на ходу.

– Чё?

– Позже объясню. В спокойной обстановке. А сейчас тсс, отсюда нас уже на улице слышно. Не хотелось бы на выходе с любопытной тварью столкнуться.

Последние три этажа подъездной лестницы мы преодолели в гробовом молчании.

Некогда запиравшаяся на магнитный замок мощная подъездная дверь, теперь сорванная с петель, валялась метрах в трёх от порога на огороженном лавочками асфальтовом пятачке.

Из осиротевшего проёма мне открылся знакомый вид на пустынную улицу с кольцом берхов, пустивших корни прямо посреди дороги, с вереницами припаркованных вдоль обочины машин и клочьями розовой травы на длинных придорожных лужайках. О вечернем времени недвусмысленно напомнила густая, практически чернильная тень дома напротив, уже вплотную подобравшаяся к дороге, полностью поглотив лужайку на противоположной стороне.

– С ума сошёл! Убери сейчас же! – шикнула на меня Серафима, когда я для придания себе уверенности на пугающей скрытой угрозой улице поворотом кольца активировал в руке копьё.

Пришлось подчиниться и потом выслушать ещё на ухо короткий инструктаж:

– Чтоб никакой самодеятельности! Чётко выполняешь, что скажу. Глядишь на меня и делаешь всё то же самое один в один. И самое главное! Видишь тень через дорогу? Ни в коем случае к ней не приближайся! Там таится смерть! Всё понял? Ну, с богом…