Я занимаюсь экспериментальной физикой, и у нас часто бывает так, что хороший эксперимент порождает проблему, поскольку его результаты невозможно объяснить. Когда такое случается это означает катастрофу для теории. Наука движется вперед катастрофами малого и великого порядков.

Академик говорил около часа, затем перешли к вопросам, и из зала тот час же спросили:

– Говоря о нерешенных проблемах, вы имели ввиду овладение энергией атома?

– Знаете, вопрос об овладении атомной энергией – это давняя проблема. Моим учителем Эрнестом Резерфордом в Англии и его учениками эта область была очень хорошо проработана и сегодня можно с большой достоверностью утверждать, что атомной энергией мы по всей видимости не воспользуемся. Да, атомная энергия играет решающую роль в астрономических системах, где задействованы большие массы вещества, энергия звезд берется из атома, но в жизни человека она не играет и не будет играть какой-либо роли.

– Можете побольше рассказать нам об этом? Неужели все исследования энергии атома имеют чисто теоретический интерес?

– Мы научились извлекать ядерную энергию, и это действительно большое количество энергии: из куска металла размером с куриное яйцо можно извлечь энергии столько же как при сжигании сотни тонн каменного угля, однако на то чтобы получить эту энергию приходится затратить больше чем мы в результате получаем. Посчитано, что тяжелого металла, например, урана, который необходим для ядерных реакций нужно огромное количество, целые тонны, тогда как сейчас в год его производство у нас исчисляется граммами. Знаете, на самом деле, те процессы, которые мы применяем в технике, обычно уже встречаются в природе в какой-то форме. Но если бы в природе существовала цепная реакция распада атомного ядра, мира бы уже не существовало, он давно бы взорвался. Есть какие-то силы, которые держат этот мир в равновесии. Мне кажется у нас и без атома очень много источников энергии, нужно просто научится ими пользоваться.

– Значит вы считаете, что работы физиков над атомным ядром не дадут новых больших открытий?

– Это очень благодарная работа и ее выводы очень интересны, даже если они не приведут к использованию ядерной энергии. Однако если обсуждать перспективность, мне кажется в области физиологии и химии здесь гораздо большие горизонты чем в физике.

В коридоре раздались голоса и приглушенный смех, послышался звук шагов, идущий ближе, ближе, наконец старенькая дверь скрипнула в тишине и в духоту сумеречной, пыльной комнаты ворвалась свежесть ночного воздуха с тонкой нотой женских духов. Молодой мужчина склонившийся над тетрадью с записями за старенькими письменным столом обернулся к вошедшим и с напускным упреком сказал:

– Ну наконец то! Петя тебя только за смертью посылать. Куда ты запропастился?

– Не ворчи коллега! У нас гости, посмотри с кем я. Давай-ка, освобождай генеральское кресло.

Вслед за Петей в комнату аккуратно проскользнула Нина и с интересом осматривалась по сторонам в этом просторном помещении с голыми, крашеными стенами и с большим количеством массивного оборудования, странного вида, отсвечивающего в темноте блеском железа. Роскошные локоны волос Нины были изящно уложены на голове двойным валиком, плотно затянуты и прихвачены бантами по бокам головы, и свободно опускались сзади на затылке едва касаясь спины. В строгом и простом темном платье, с белоснежно белым накладным воротничком она походила на учительницу из учебника для младших классов. Леша поспешно поднялся, уступая девушке свое кресло, сильно потертое и обшарпанное, да так и застыл, любуясь ею.

– Почему оно генеральское? – удивленно спросила Нина, поворачивая свою красивую голову из стороны в сторону, привычно не придавая никакого внимания тому впечатлению, которое она производит на окружающих.

– Наш начальник лаборатории, Игорь Васильевич, мы его называем между собой «генералом», когда он приходит, это кресло должно быть немедленно освобождено для него.

– А вы на чем будете сидеть? – спросила Нина, аккуратно устраиваясь в кресле.

– У меня есть дежурный табурет, а Леша, наверное, уже и насиделся уже за сегодня, да? – Петя с грохотом вытащил откуда-то из-под стола здоровенный деревянный табурет и с довольным видом устроился рядом с Ниной.

– Как тебе наша лаборатория? Этот, хм, храм науки!

– Трудно сказать. Я еще не разобрала. На самом деле, я представляла себе это несколько иначе.

– Конечно у писателей фантастов лаборатории ученых выглядят иначе, более впечатляюще, но зато у нас здесь все по-настоящему. Когда-то раньше в этом здании была больница для душевнобольных, теперь здесь обитают физики, но в стенах и во всей атмосфере возможно осталось что-то странное, загадочное. Ты не находишь?

– У нас в университете, на факультете журналистики, физиков с математиками все считают странными, не от мира сего, так что такая атмосфера вполне соответствует моим ожиданиям.

– Нина, я сделаю вид, что не заметил этой твоей колкости. Кстати, Леша, ты покормил Эйнштейна?

– Да. Я покрошил ему хлеб на ужин.

– Кто такой Эйнштейн?

– Эйнштейн, это наша домашняя мышь. Он живет здесь в лаборатории. Поскольку когда он появился нам пришло вдохновение в решении одной сложной проблемы, мы и назвали его Эйнштейном.

– Какой ужас, Петя, ты же знаешь, что я очень боюсь мышей.

– Ладно, мы прикажем ему сидеть у себя в домике и не появляться. Между прочим, наш директор института, до войны работал в Германии и лично знаком с Альбертом Эйнштейном. Алексей, а не включить ли нам радиоприемник? Давайте послушаем музыку.

– Я отключил его, чтобы не создавать помех в эксперименте. Но я уже закончил измерения, так что, можешь включить радио. Я, кстати, уже собирался уходить, меня давно дома ждут.

Петя включил приемник, поймал волну и из репродуктора мягко и мелодично зазвучала музыка, звучал рояль с флейтой, их звуки сплетаясь друг с другом взлетали, затем начинали угасать, распадались и совсем затихали.

– Какой он забавный. – сказала Нина, когда Леша, поспешно сложил все свои бумаги в старенький портфель, прихватил его под мышку, нацепил кепку и быстро попрощавшись ушел.