— Кажется, эта, — произнесла Крис.

Она сверилась с номером аудитории, кивнула и распахнула дверь. В следующее мгновение девушка как будто впала в ступор. На ее лице явственно проявилось сомнение.

— Ну чего ты застряла, ботаничка? — чуть оттолкнул её в сторону Кир. — Давай заходить.

Он заглянул в проем следом за Крис… и тоже замер в недоумении.

Я как раз подошел вслед за остальными. Протиснувшись через толпу столпившихся у двери однокурсников, я наконец заглянул в проем и понял, что же вызвало их странную реакцию.

В абсолютно пустой аудитории находился лишь один человек. Закинув ноги на преподавательский стол, он откинулся на спинку кресла и самозабвенно курил. Клубы сизого дыма уже успели порядком заполнить помещение.

— Мда, — произнес я. — Если это препод, по плетения будут интересными.

Лицо незнакомца было жестким, будто высеченным из камня. Вкупе со щетиной, хмурым взглядом и громилоподобным телосложением, на мага он не походил от слова совсем. Беспокоить его совсем не хотелось.

— Здравствуйте, — я постучал кулаком по двери. — Мы на урок плетений.

Не торопясь отвечать, незнакомец еще раз затянулся, после чего соизволил посмотреть на меня и замерших за моей спиной студентов.

— Проходите, — наконец кивнул он.

Голос был под стать внешнему виду. Резкий и жесткий, он буквально заставлял подчиняться. Притихшие однокурсники вошли в аудиторию и быстро расселись по своим местам.

В помещении вновь восстановилась тишина. Такая совершенная, что слышно было тление табака в сигарете, когда преподаватель затягивался. А тот не спешил, продолжая наслаждаться курением.

Я наблюдал за новым учителем, невольно сравнивая его с другим. Одетый в потрепанный плащ мага, он был абсолютной противоположностью аккуратиста Клауда.

— Господин преподаватель, вы знаете, что вдыхание дыма наносит вреда больше, чем курение? — послышался девичий голос. — Таким образом, вы наносите нам, ученикам школы, вред.

Говорила, конечно же, Фиделия. Еще до последних событий девчонка взяла моду пробовать «на зуб» преподавателей. Похоже, пока меня не было, она порядком осмелела.

Класс замер, наблюдая за реакцией преподавателя на довольно откровенную наглость. И та последовала.

— Молодец, девчонка, — произнес мужчина.

Фыркнув, он наконец обратил на нас внимание.

— Почему только одна студентка со всего курса сообразила сказать, что ей что-то не нравится? — произнес он. — Где ваши яйца? Вы тут государственными магами собираетесь стать или терпилами вроде офисных клерков?

Он обратил взгляд на класс, и под тяжестью этого взгляда все невольно опускали глаза. И только Фиделия сияла, словно начищенная монета, с превосходством глядя на остальных.

— Как тебя зовут? — спросил у нее преподаватель.

— Фиделия, господин преподаватель, — прилежно представилась девчонка.

Похоже, она ждала какой-то награды, но внезапно что-то пошло не так.

— Получаешь неделю отработки, на усмотрение вашего декана, — произнес мужчина.

Фраза невольно вызвала всеобщее удивление. Только что Фиделия получила похвалу и была поставлена в пример, и вот, что последовало за этим.

— Н-но, почему, господин преподаватель? — заикнувшись от внезапности произошедшего, сказала девушка. — Вы же меня похвалили только что!

Не она одна была в недоумении — никто из однокурсников не понимал ситуации.

— Потому что честь и гордость — это хорошо, но иногда надо мозгами шевелить, — хохотнул мужчина. — О чем ты вообще думала, дуреха, упрекая преподавателя? Во времена моего ученичества ты бы уже получила розг.

Наконец затушив сигарету и бросив ее в пепельницу, мужчина поднялся.

— Смелость — это великолепно, но не всегда, — произнес он. — Выживание — это куда важнее. Только живой маг может продолжать выполнять задачу, или, по крайней мере, доложить о провале.

Невольно я ощутил на себе взгляды. Заметил это и преподаватель. Хмыкнув, он подошел к доске, взял мел и написал имя «Рольф Винтерс».

— Достаточно философствования, — произнес он. — Меня зовут Рольф Винтерс, и я буду вести у вас «плетения». Итак, что такое плетение?

Нахохлившаяся Фиделия даже не подняла руку. Вместо нее это сделала Крис.

— Созданная из магической энергии конструкция, придающая ей свойство и действие, — оттарабанила девушка.

— Хорошо, если ты понимаешь суть, а не просто заучила текст. Ну да ладно, — сказал Винтерс. — Эй, штрафная, раздай классу.